随著美中关系日益紧张，世界各国越来越不可能有保持等距的模糊空间。新美国安全中心主席范腾（Richard Fontaine）稍早投书《外交事务》（Foreign Affairs），指出〈保持中立是神话各国将不得不在美国和中国之间做出选择〉。
范腾指出，尽管许多国家的政要纷纷表明，不希望在美中之间二选一，美国也表态不会要求盟友做选择。但范腾分析，美国诚然不会要求盟友做出“要嘛全有，要嘛全无”（all-or-nothing）的选择。在涉及技术、国防、外交和贸易等一系列政策领域时，华盛顿和北京确实在迫使其他国家选边站。各国将不可避免地陷入超级大国的竞争，它们将被要求以某种方式跨越界限。美中竞争是当今世界无法回避的特征，华盛顿也不应再假装不是这样。相反，美国必须努力做出尽可能有吸引力的正确选择。
范腾指出，川普时代施压盟国不得与中国企业合作等强硬作法，到拜登时代依旧如此。今年初，日本和荷兰就屈服于美国的压力不出口芯片给中国。韩国也受到美国的压力，不填补任何供应缺口。
零和游戏不仅限于经济决策。阿拉伯联合大公国在美国的压力下，叫停了中国在当地的港口建设。各国政府一次又一次被迫做出涉及实际成本的选择，如果有选择的话，他们宁愿避免这种选择。随著美中竞争加剧，不可避免的困境只会增加。
范腾主张，如果华府希望各国与其合作并对抗北京，就必须展现出更大的军事存在和承诺。各国可能愿意通过与美国合作而承担成本并冒中国报复的风险，但前提是华府在其他问题上站在他们一边。美国必须依靠持续的外交接触、贸易协定、重申的国防承诺、军事行动和广泛的发展援助，特别是在印太地区，来安抚那些怀疑美国持久力和担心中国实力的国家。
范腾结论说，各国必须明白：鱼与熊掌不可得兼。选择的时刻到了。各国将必须决定是站在华府还是北京一边，还是表面上站在华府一边。美国不应向各国保证不会做出这样的选择，而应该接受这一现实，帮助外国资本做出正确的决定。
