●英国自由主义者潘恩的《常识》被公认是催生了美国独立战争的号角，是一本改变了美国历史的伟大著作，亦是人类自由史的一部不朽文献。问世三百年后，首次有繁体字版本在台湾出版。作家曹长青应邀为之作序。
●伟大的自由主义思想家潘恩。
每次从美国来到台湾，都能感受到这个国家朝气蓬勃向前迈进的足音。而每次观察台湾走向国家正常化的艰难和努力，都让人想到二百多年前的美国独立之路。虽然时空不同，但美、台是同样目标，走着相同的道路。
回顾美国的独立之路，比今天台湾的奋斗更艰难。在内部，由各种移民组成的最初十三州，英国移民占四分之三。他们在血缘、情感上自视“美洲英国人”，缺乏独立意识；在外部，有大英帝国的军事镇压。但最后美国人成功了。这其中因素很多，但从个人来说，有三个名人做出了最重要的贡献﹕
潘恩是美国建国三大功臣之一
一是《独立宣言》作者、美国第三任总统杰佛逊。他提出，人生来有“三大权利”：生命、自由和追求幸福的权利；政府的建立是要保护这些权利，否则人民有权改变、或推翻政府。这个宣言奠定了美国独立和自由的理论基础。
另一位是首届总统华盛顿。这位当时独立军统帅，身先士卒，率领美国人和英军作战。撰写这段历史的畅销书《一七七六》作者、美国史学名家麦卡洛（ David McCullough）说，对美国独立的贡献，华盛顿超过杰佛逊，因他直接领导了独立战争，并在最艰难之际，独撑局面并独自做出重大决定。
第三个最重要贡献者，是强调人民有选择独立权利的《常识》一书作者潘恩（ Thomas Paine）。纵观美国独立的历史，如果说杰佛逊奠定了独立的理论，华盛顿指挥了独立之战，潘恩则是用文字的号角，吹出了独立战争的士气和激情。三个人像“三角架”，为美国撑起了一个伟大、自由、独立的天空！
但是和杰佛逊、华盛顿不同的是，潘恩不是美国人，而是一个英国人。这位思想家为美国的独立，以至整个人类迈向自由的历史，做出了极为特殊的贡献。其独特之处，起码表现在五个方面：
第一，视理想是非大于族群
潘恩完全超越“大英帝国情结”，视美国人民独立的“权利”高于他作为英国人和英国的共同“国族”利益。他在《独立宣言》发表近两年前就来到北美，然后迅速发表了鲜明而坚定支持美国独立的《常识》一书。指出选择独立是天赋人权，美国人民有权决定自己的命运。他说，“从广义上来说，美国人为之奋斗的目标，是整个人类的奋斗目标。”这个宣称至今仍激励着美国人领导全球在通往自由、保护个体权利的道路上跋涉。
为自己的国家和人民争利益和权利当然难能可贵，但能超越本国、本族群的范畴而争取更高的人权价值则更难能可贵。但当时无论是英国还是美国的知识份子，绝大多数对大英帝国的忠诚都超过对人权价值的追求；而且知识份子的“国族情结”、“民族主义”都远比普通民众更强烈。
超越“民族、国家”的艰难还在于，他们不仅会被本族裔知识份子责难、攻击，更会遭本国政府迫害，要为此付出很大代价。像潘恩的书就被英国政府禁止。他本人在美国独立十年之后，回到伦敦，希望为英国做出自己的贡献，但却一度要被英政府逮捕；而且英国还曾通过议案，永远拒绝他回国。但潘恩完全不考虑这些，他像被世界最多作家推崇的《唐．吉柯德》中的主角一样，是个理想主义者。他坚信、并亲身实践“权利高于国界”的人权价值。这使他成为人类历史上罕见的先行者之一。
第二，认知比美国人清晰坚定
当时美国内部也存在激烈的统、独之争，那些“大英帝国”的维护者，尊崇英国的君主体制，主张保持现状；即使那些认为美国应独立者，也恐惧大英帝国的军事力量，而不敢支持“美独”。
在这种背景下，潘恩写出《常识》这本书，清晰、坚定地指出：美国从英国独立出来，是基于一种简单的“常识”｜｜北美人民没有必要继续接受君主政权统治，人民有权利选择，独立是“迟早要发生的必然趋势”。他呼吁人们拿起武器反抗，和英国决裂，把“一个与众不同的独立国家留给后代”。连“美利坚合众国”这个名字，也是潘恩最早喊出来的，因而他被称为“独立战争的号手”。
当时北美的精英对美国到底该不该独立、是否应建立一个和英国君主立宪制完全不同的政体而心存疑惑；只有潘恩一个人鲜明、坚定、强烈地指出，“如果殖民地人民在目前的斗争中都抱着这种胆怯的思想，后代的子孙一定会以厌恶的心情来想起他们祖先的名字。”
第三，《常识》产生了巨大作用
潘恩把天赋人权思想，用一种口语化、浅显易懂的文字表述出来，因而很容易被大众理解和接受。当时美国才三百万人口，《常识》在三个月内就卖出十万册，最后销售了约五十万册（等于每六个美国人就有一本），是当时仅次于《圣经》、影响力最大的一本书，对美国人的独立战争具有强烈激励作用。
美国的独立之路相当艰难，因当时美国没有正规军队，面对的是几乎征服了世界的大英帝国。华盛顿招募的独立军从没打过仗，更无军事训练，用华盛顿的话说，“营地上全是武装起来的老百姓，而不像是一支军队。”所以战争之初，华盛顿的独立军一败再败。
在此关键时刻，潘恩不仅参加了独立军，和美国人并肩作战，而且在战地上写出了振奋北美人民精神的《北美危机》等十三种小册子。这些充满激情、胆识、洋溢着必胜精神的战斗檄文，极大地鼓舞了争取独立和自由的美国人。
独立军统帅华盛顿曾亲自向士气低落的军队朗读《北美危机》以振奋人心。英国有家报纸甚至说，“在一小时前还是一个坚决反对独立思想的人，读了潘恩的书之后，也瞬间改变了自己的态度。”连华盛顿本人也是被潘恩的《常识》说服和打动，而完全放弃对英国的幻想。他给朋友写信说，“我们必须和英国政权一刀两断”。
因而美国第二位总统亚当斯说，“如果没有《常识》作者这只笔，华盛顿所举起的剑，将是徒然无功。历史将会把美国的革命归功于潘恩。”当时率军助美的法国将领拉法耶特（ Marquis de Lafayette）甚至说：“如果没有潘恩，自由的美国将难以想像。”
第四，哺育自由思想的经典
回顾人类的自由思想史，人们自然想到美国《独立宣言》和法国《人权宣言》等经典之作。但这些宣言，都从潘恩的《常识》那里获得了思想营养。
《独立宣言》甚至可视为《常识》的“姊妹篇”，因为在《常识》发表半年之后，杰佛逊起草了《独立宣言》。这个作为美国立国之本的重要文件，就参考了《常识》（还有英国古典自由主义鼻祖洛克）所提出的基本人权价值。而且在形式上，《独立宣言》也基本是《常识》的模式：先提出天赋人权的理论，然后历数大英帝国对北美殖民地的欺辱。最后宣布，独立是我们的必然选择。杰佛逊曾表示，他对借鉴引用《常识》而感到骄傲。
疾呼美国必须独立的潘恩，并不是把独立看作终极价值；他更看重的是美国独立之后，要建立一个和英国的君主制、法国的贵族统治等完全不同的民主共和制度。他追求的是一个能为全人类树立样板的伟大政治体制。他说，“如果美国的独立不能伴随一场对政府的原则和实践的革命，而只是从英国独立出来，那就太渺小了。”他强调美国要通过“新宪章”，成为一个既无任何国王和世袭，也没有贵族和权贵，真正法治的平等社会。他响亮地喊出“让我们为宪章加冕！北美的法律就是国王！”从而把“建国”和“共和”联到一起，把美国独立提升到建立人类全新政治制度的高度。这是潘恩支持美国独立的初衷和理想。后来二百多年来美国走的道路，正是在潘恩等铺设的基石上，或者说是他的梦想成真！
因此美国当代着名哲学家胡克（ Sidney Hook）为《常识》再版所写的序中指出，“潘恩之所以全身心地投入这场美国革命，并不是作为一个美国人，局限在为美国的利益，而是作为一个自由人，一个世界公民，他坚信，他为美国所做的努力，就在为英国、法国以及所有被奴役的地方争自由的努力。”
后来潘恩所以支持法国大革命，因为他相信这是“美国原则移植到欧洲的第一批丰硕成果”。因此当他到巴黎参与起草法国《人权宣言》时，就毫不迟疑地把美国的原则，包括天赋人权、经济自由、财产权不受限制等思想，写入法国的人权文件，强调法兰西应该走“共和主义”道路；同时反对处决路易十六国王。因此激进的罗伯斯庇尔把他投入监狱，差点上了断头台。他后来对法国大革命走向极端而深感失望，更不满拿破仑的帝国，因而返回美国。
潘恩的小政府，邦（州）权至上等自治思想也影响深远。他当时就指出，“管得最少的政府就是管得最好的政府。政府本身不拥有权利，只负有义务。”甚至在《常识》中开篇就断言：“政府即使在它最好的情况下，也不过是一件必要的恶，而在其最坏时，就成了不可容忍的邪恶。”这些原则，都体现古典自由主义，也就是今天的保守主义的精神，并至今都是资本主义发展的指南。
第五，终身坚持理念独立不群
潘恩总是秉持良知，敢于说出“与众不同”。晚年时，他写出《理性时代》一书，强调人的理性的重要性，批评基督教义对独立思考的压制，反对任何形式的教会，认为信仰只是个人和上帝的关系。当时美国三百万人口，百分之九十九点八是基督徒。华盛顿领导的独立军，除一名上校外（当时还没有什么将军，较高的官就是上校），其他上校都是教会的牧师。在这样的基督教社会背景下，潘恩敢强调“理性”，结果遭到教会强烈反弹，指责他是“无神论者”。潘恩还曾发表公开信批评指责华盛顿。敢挑战被视为立国之本的基督教，以及被尊为建国之父的华盛顿，等于冒天下之大不韪，因此遭致美国人的反感、厌恶甚至痛恨。当时潘恩在美国的地位从“号手”变成“众矢之的”。
在声望一落千丈、处境十分艰难时，潘恩也从未动摇对独立而自由的美国之爱，更没有对自己支持“美独”而有丝毫后悔，他对美国的未来充满信心：“我来美国是因为对我来说，美国代表着未来，象征着，至少我认为，可能象征着有良知的人心底的追求。”
他热爱这个充满朝气的年轻国家，晚年在第三任美国总统杰佛逊的帮助下回到美国。即使上流社会有人讥笑他，“升起像一只火箭，坠落如同一根拐杖”，他也不为所动。当他身体衰弱，经济拮挶，孤独一人，甚至周围充满敌意的情况下，仍栖居在纽约的农庄，直到生命的最后时刻。
潘恩始终没有妥协，坚持发出独立思考的声音，展示了一个知识份子追求真理的勇气，以及不靠群体壮胆的坚强心灵。哲学家胡克曾说，“在人类的历史上，从来没有任何人像潘恩那样，在他第二次来到美国的时候，遭到他的前战友们那么严重的、不可原谅的、不存感激之心的不公平对待。”
今天，《常识》已成为人类思想史的经典着作，它对美国人的影响是深远的。二○○三年美国最大连锁书商“邦诺书店”统计的影响美国历史的二十本书中，《常识》位居榜首。
《常识》问世二百年后，这是台湾首次有繁体字译本。译者陈水源先生的努力，给更多台湾的读者带来一个重新认识“独立价值”的常识世界。对于这个“常识”的实现，潘恩在《北美危机》中斩钉截铁地预言﹕“只要我们坚持不懈，不屈不挠，我们就有希望得到光荣的结果。”
二○○七年九月于纽约
