中华大地历史悠久，文化博大，地域辽阔，地形多样，既有丰富的人文景观，又有奇绝的自然风光。在众多令人叹为观止的自然风光中，山岳便是其中一绝。中国是一个多山的国家，有些山巍峨壮观、气象万千；有些山旖旎秀丽、千姿百态；还有些山与宗教、文化融为一体。“峨眉天下秀”，“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”；“匡庐奇秀甲天下”；华山“奇绝天下第一山”……这些流传千古的俗语便是人们对名山的最好评价。然而，在中国众多的名山中，泰山显得尤为突出。应该说泰山风景并非最美的，却被称为“中华十大名山之首”，有“天下第一山”之美誉；“五岳”之中，泰山海拔并非最高，却能成为“五岳之首”，这是为什么呢？
一座山是否能成为名山，当取决于三个因素：自然、历史和人文。山不在高，有仙则名。海拔从来不是决定因素，喜马拉雅山是海拔最高的山，但却不是一座名山。五岳之中，泰山海拔只能排在第三，但它依然高居五岳之首。黄山、庐山、雁荡山都以风景取胜，所以它们并列为“三山”，却不在“五岳”之列。下面我们来说说泰山缘何能成为“天下第一山”，高居五岳之首位。
首先，泰山是人类最早的神灵崇拜。流传于秦汉时期的民间传说中说：盘古开天辟地，死后头颅化为东岳，左臂化为南岳，右臂化为北岳，足部化为西岳。盘古尸体的头向东方，而且化为东岳，因此泰山就成了当然的五岳之首。汉民族自古有神灵崇拜、地域崇拜的传统，泰山能够成为五岳之首，不能否定没有这方面的因素，但应该不是主要的，更重要的是下面的因素。
其次，泰山是齐鲁大地上最雄伟壮观的山脉。泰山是山东丘陵中最高大的山脉，主峰玉皇顶海拔1545米。泰山崛起于华北平原之东，凌驾于齐鲁平原之上，东临烟波浩淼的大海，西靠源远流长的黄河，南有汶水、泗水、淮水，与四周平原、丘陵相对高差达到1300米，形成强烈的对比，因而在视觉上显得格外高大挺拔，雄伟磅礴，大有“一览众山小”的高旷气势。泰山地貌在空间形象上，由低而高，造成层峦叠峰、凌空高耸的巍峨之势，形成多种地形群体组合的地貌景观。泰山风景以壮丽著称，重叠的山势，厚重的形体，苍松巨石的烘托，云烟的变化，使它在雄浑中兼有明丽，静穆中透着神奇。泰山气候垂直变化明显，四季分明，植被丰富，山泉密布，具有风格各异的神奇风光。
再次，泰山是位于东方的中华文明最早的发祥地之一。泰山是黄河流域古代文化的发祥地之一，是最早被人类开发地之一，南有大汶口文化遗址，北有龙山文化遗存。当这一带有人类活动的时候，南方广大地区还未被开发。在当时，泰山是人类发现的最东边的山脉，古代传统文化认为，东方为万物交替、初春发生之地，是生命之源，希望和吉祥的象征。所以，古代汉族先民又往往把雄伟奇特的东岳视为神灵，把山神作为祈求风调雨顺的对象来崇拜，于是，地处东方的泰山便成了“万物孕育之所”的“吉祥之山”、“神灵之宅”。
第四，泰山是国家统一和权力的象征。百姓尚且把泰山当成神山来败，受天命而帝王的“天子”更把泰山看成是国家统一，权力的象征。为答谢天帝的“授命”之恩，也必到泰山封神祭祀。传说中秦汉以前，就有72代君王到泰山封神，自秦汉至明清，有文字记载的历代皇帝到泰山封禅就有27次。
第五，泰山是文化艺术的宝库。泰山上的人文景观主要是历代帝王封禅活动和历代文化名人诗文著述留下的数以千计的诗文刻石。早在春秋时期孔子登泰山就留下了“登东山而小鲁，登泰山而小天下”的话，后来各个历史朝代，都有帝王、文人名士在泰山留下遗迹。
