随着俄罗斯在乌克兰的战争削弱了其在中亚地区的影响力，北京正战略性地加大努力，与中亚公众和精英建立更紧密的联系，使其不断增长的影响力对中亚产生更大的吸引力。
五月份，中国在西安举行了首届中国-中亚峰会，而俄罗斯在这一值得注意的事件中显然缺席。自那以后，中国积极而战略性地加强在中亚的软实力倡议，旨在增强其在该地区的影响力。
“我们要践行全球文明倡议，赓续传统友谊，密切人员往来，加强治国理政经验交流，深化文明互鉴，增进相互理解，筑牢中国同中亚国家人民世代友好的基石，携手建设一个相知相亲、同心同德的共同体，”习近平在中国-中亚峰会上的主旨讲话中强调。
近几周，中国与中亚国家加强文化交流、旅游、新闻媒体和教育合作，这与习近平在主旨演讲中的建议相一致。
根据大西洋理事会（Atlantic Council）全球中国中心非常驻研究员邱芷恩(Niva Yau)的说法，中国新的软实力文化倡议并非完全新颖，而是对与所有中亚国家更深入接触的持续努力的升级。
“这些倡议背后的驱动力不仅来自中国的持续推动，还来自中亚国家的最终接受。他们对中国的倡议越来越接受，不仅在文化领域，在其他领域也是如此。”邱芷恩在接受美国之音采访时表示。
中国在软实力战略方面取得了一个显著的进展，就是上周乌兹别克斯坦专家代表团对中国的访问。根据乌兹别克斯坦政府隶属的新闻机构Review.Uz的报道，该代表团与中国的研究机构举行了研讨会，其中包括中共外交部国际关系研究院、北京大学和中国社会科学院等。
此次访问期间双方签署了谅解备忘录，旨在加强两国智库之间的研究合作，并促进双方关系。与此同时，中国还积极与吉尔吉斯斯坦展开旅游和文化交流的拓展。中国文化和旅游部部长胡和平与吉尔吉斯斯坦驻华大使阿克蒂列克·穆萨耶娃(Aktilek Musayeva)进行了高层会面，探讨了设立文化中心以及促进艺术和电影合作的机会。
免签旅行协议是中国为加强与中亚地区联系而采取的又一项重要举措。中国与哈萨克斯坦已经签署了免签协议，使得两国公民在对方领土可以免签一次停留最长30天，180天内多次进出累计可停留90天，无需签证。乌兹别克斯坦也已批准了为期两周的中国游客免签旅行。此外，吉尔吉斯斯坦正积极与中国讨论自己的免签制度，以促进经济联系，增进跨境贸易、投资和旅游。
本月，中国在COVID-19新冠疫情开始后，在上海华东师范大学启动了首届上海合作组织暑期学生课程。该项目欢迎来自上海合作组织成员国和观察员国家的学生，包括白俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、中国、俄罗斯、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦。这些学生将在2023年参与实习，促进参与国家之间的教育和文化交流，加强上海合作组织成员国之间的联系。
继五月份首届中亚峰会之后，中国与五个中亚国家的政府媒体机构齐聚北京，共同举办了“中国-中亚新闻机构论坛”。在中国新华社主持的论坛上，这些媒体机构的负责人和代表共同承诺，将推动习近平倡导的愿景，构建紧密联系的中亚中国共同体。
根据大西洋理事会全球能源中心的高级研究员约瑟夫·韦伯斯特(Joseph Webster)的说法，中国在中亚地区的经济影响已相当显著，其安全存在也在增长。然而，中国在该地区的软实力纽带仍不充分。相比之下，俄罗斯通过其文化和语言保持了重要的软实力影响力。
韦伯斯特对美国之音表示：“中国希望通过其软实力推动使其在中亚的影响力更受中亚公众和精英欢迎。其中一些软实力元素，尤其是中文培训，使中国企业在该地区的运营更加容易。”
韦伯斯特指出，北京在中亚地区的目标主要围绕着维护威权稳定、确保能源流动和为中国企业创造经济机遇。此外，中国还致力于防止所谓的不稳定因素蔓延到中国边境地区或触及俄罗斯，后者仍然是中国在该地区最重要的合作伙伴。
韦伯斯特说：“北京反对所谓的‘三恶势力’——分裂主义、宗教极端主义和国际恐怖主义——旨在维护对新疆的残酷控制，该地区不仅是重要的能源生产省份，还是通往欧洲的陆路门户。北京也强烈反对中亚地区出现任何形式或动机的抗议活动，因为它担心中亚地区民众大规模的政治参与可能会在中国、俄罗斯或其他专制国家激发类似的运动。”据韦伯斯特介绍，中国在中亚有着重要的经济利益，但不应夸大其影响力。北京在该地区最重要的能源利益主要围绕天然气，而非石油。
2021年，中亚地区向中国供应了约四分之一的天然气进口，占中国全年天然气消费总量的11%以上。根据官方统计数据，2022年，中国与中亚经济体的贸易额约为7000亿美元，几乎与其与智利的总贸易额相当，但低于与泰国、墨西哥和菲律宾的贸易额。
此外，尽管中国在该地区具有经济和政治上的主导地位，韦伯斯特表示，衡量软实力是具有挑战性的，中国在全球和地区范围内将其经济影响力转化为真正的文化和亲和影响力方面仍面临着困难。
根据邱芷恩（Niva Yau）的说法，中国软实力倡议的主要目标之一是抑制对敏感问题的讨论，例如新疆的人权虐待，并建立一个与新疆叙事无关的国家形象。
邱芷恩对美国之音表示：“中国的倡议旨在压制有关新疆的讨论，推动中亚国家政府更加接近中国的立场。”
虽然中亚国家对中国的倡议持开放态度，但该地区的地缘政治动态和对中国的公众舆论仍然是影响这些努力成功或失败的重要因素，邱芷恩说。
