2023年4月11日，中国西南部城市重庆的一场社会招聘会。
屋顶上的太阳刚刚冒头，在这炎热的早晨，数百名农民工开始焦躁不安，此外，还有新冠疫情后中国经济放缓带来的烦躁。
当一辆小型货车停在北京郊区马驹桥商业街的路边时，数十人立刻冲了上去。“今天的活儿是什么？”他们向车里面的人大声地询问着，并向前探着头，希望能得一份零时工作，逃离这个烈日炎炎的地方。
整个过程看起来更像是一场争论，而不是工作面试。人群和车里的司机大声地讨价还价，然后几个年轻人爬上了车。魁梧的司机先是犹豫了一下，看许多人已经上了车，随即就关上车门一溜烟地开走了。
《华盛顿邮报》报导，每天早上，在这个临时工聚集和等待工作机会的十字路口，这种近似噪杂而凌乱的场景一次又一次地重复着，这也显示了中国就业前景黯淡。
中国经济低迷大批人失业令中共不安
最新数据显示，中国大陆的经济增长依然低迷，要想摆脱三年“清零”封锁所带来的困境似乎要比预期得更不容易。
占中国经济增长约四分之一的房地产市场及其相关建筑行业正在萎缩。由于人们对大件采购持谨慎态度，总体消费依然不温不火，负债累累的地方政府正在考虑债务违约是否是一个选项。
这些经济困境导致失业率大幅上升，尤其是年轻人的失业率。上个月16至24岁人群的失业率达到创纪录的21%，而一位经济学家认为真实的数字可能接近50%。
对于能否找到工作和赚取收入的普遍担忧。无论是对于那些远离家乡而选择在城市寻找短期建筑工作的农民工，还是对于在互联网公司寻找工作的应届大学毕业生来说，都让中共政府及其强权领导人习近平感到不安。
中共领导层长期以来一直是通过承诺更美好的经济发展前景来骗取其独裁统治的合理性。最近，习近平再一次出台经济振兴政策试图解决民营企业被不公平对待的诸多问题，并承诺要在中国社会实现“共同富裕”。然而，往日中国经济快速崛起的旧引擎——房地产开发的热潮和大规模城市化——正在失去动力，意味着就业岗位在全面减少。
“当商人感到经济前景不确定时，企业就不愿意扩大生产，导致失去新的就业机会。”上海复旦大学经济学院院长张军表示，反过来又意味着企业支出减少。“因为疫情的冲击，很多人收入没有增加甚至可能减少了，很多家庭在消费方面变得更加谨慎。”他说。
农民工进城赚大钱梦想破灭
马驹桥的街道上可以明显感受到经济的疲软，这里是中国首都存在的少数外地工人有望找到工作的地方之一。这些农民工在大城市赚大钱的梦想正在成为泡影。工资水平的下降和就业机会减少是他们普遍的抱怨，而许多人正在考虑离开。
47岁的钟辉是早上在大声讨价还价后留下来的人之一，他留下来是看看万一还有什么别的机会。他来自内蒙古，多年来一直逗留在北京。他发现能找到理想的工作越来越难。他说，他经常应聘比五年前工资标准更低的工作。
钟辉表示，他的那间没有窗户的小房间租金很快就要涨了，他犹豫不决，是留在北京还是转战另一个城市。他仍然希望做零时工作，而不是试图找到一份长期的合同工，因为这通常需要通过经纪人，而那些经济人经常欺骗你或收取一大笔佣金。
然而，大多数情况下，他看不到有任何其它的选择。“我们说做零时工好像更自由，但实际上我们别无选择，”他说。
钟是第一代国内农民工中的一员，他们在20世纪90年代和2000年代离开农村，参与在北京、上海和杭州等大城市的高楼大厦的建筑，如今做的是装修工程。
根据最近疯传并很快遭到审查的研究报告，尽管体力工人的工资有所上涨，但上涨幅度并没有跟上通货膨胀的步伐，而且这些工人面临着黯淡的未来。
安徽师范大学社会学家邱凤贤在一份调查中发现，许多农民工希望继续工作，直到身体干不动为止，因为他们缺乏储蓄、养老金或社会保障，一旦不工作或退休就会陷入经济上的困境。
去年，中国50岁以上的农民工有8600万，而一项政府的新政策则禁止55岁以上农民工在建筑工地工作。
邱表述了她在调查报告中提出的问题，她说工人们经常问自己：当我老了，我该去哪里？一旦生病了，我能依靠谁呢？当我不能再工作时，未来会怎样？
陷入困境的不仅仅是农民工
然而，陷入困境的不仅仅是老年人和那些农民工。
就业市场的另一端是大学的应届毕业生。今年夏天，创纪录的1160万毕业生人开始找工作，他们发现这是一个艰难的过程，因为申请者太多，而职位却比平时更少。
有些人很幸运，能够在最好行业中获得职位或相对稳定的公务员工作；其他人就争抢那些剩下不多的职位。但他们中的很多人都选择退出这场激烈竞争。当你可以搬回家和父母住在一起并通过制作短视频谋生时，为什么还要做“996”工作——即早上9点工作到晚上9点，每周六天——挣的钱又不多？
“他们索性回到父母家而退出劳动力市场。”复旦大学经济学家张在谈到这种选择退出的趋势时说道，“我认为我们需要担心这种现象，它是否会变成未来一种的趋势。”
在网上，有一系列关于幻想破灭的相关词汇。二十多岁的年轻人谈论努力找工作只是“内卷”而没有结果，就像在仓鼠轮子上跑步一样。因此，他们说，你不妨“躺平”，做最少的事来渡过难关。
这些“躺平”的人甚至不会被计入官方的失业人数，因为失业率中所指的青年人只包括那些正在积极寻找工作的年轻人。北京大学经济学家张丹丹估计，实际的失业率可能高达46.5%。
一些找不到工作的年轻人开玩笑地形容自己又回到了父母身边，成为了“全职孩子”。和许多临时工一样，他们对自己的前景感到悲观。
室内设计专业毕业生刘谦义是部分“回归童年”的20多岁的年轻人之一。自五月份以来，她一直和父母住在长沙的家里，当时她因为工资低而辞去了平面设计工作。她原本打算寻找新的职位，但最终决定冷静下来，接受培训成为一名小学教师。
她说，与她祖父母那一代不同，当时每个人都很穷，都在为更好的生活而努力工作，“现在贫富差距巨大”。政府关于人人都能“小康”的承诺是“忽悠人”，因为对有限的就业机会来说，竞争太激烈了，不可能人人都有工作。
“即使我现在去找工作，老板也会支付最低工资并要求最多的付出。”刘说，最容易做的事是“躺平”，她使用了这个最新流行的词汇，意思是无可奈何地屈服于环境。
