明·文伯仁《丹台春晓图》（局部）
南宋末年，有位身长广额，容貌如玉的“西山先生”真德秀（1178年—1235年）。真德秀剖析当朝时弊，每次都能切中要害，因此声震朝野。当时，四面八方的人都想见见他的风采。真德秀每到一地，都会引起一阵轰动。想见真德秀的人奔涌而出，堵满道路。在正史中，真德秀是提倡德政的良吏；在民间故事中，他传奇的一面，也格外引人入胜。
天资聪颖不以高明自居
宋孝宗淳熙五年（1178年）九月，真德秀出生于福建浦城，四岁起开始读书，他天资聪颖，看过的书能马上背下来。
德秀十二岁时上县学。真德秀每次从县学回家后，常常把书放在枕头旁，看书到深夜。夜里真德秀在蚊帐中看书，以致蚊帐都被油灯熏成了黑色。每到休沐日（假日），当其他的学童聚在一起玩耍时，他就在一旁阅读他们的书，并能很快地背下来。
廿庆元五年（1199年），二十一岁的真德秀和岳父杨圭同时考中进士，从此步入仕途。真德秀被任命为南剑州（今南平市）军事判官，前后任职七年。
真德秀任职期间兢兢业业，不因为功名高隆，就刚愎自用。公务之余，真德秀就到军事判官厅西边的小亭，翻阅古书，继续进修学业；累了，就抬起头看看对面的景色。溪水一片澄光秀气，怡人的景致令人肺清肝醒，真德秀徜徉书海，甘于清净淡泊。
前生或为修行人
说起真德秀的来历，民间还有一段传说。
有一名道士在山里结庐独修。这名道士炼丹将成，有一天他要打坐入定前，对徒儿说：“我暂时离开一下，或者五天十天就会回来。你千万不要轻易动我的身体。”
童子很听话，一直好好守着师父的肉身。几天之后，童子忽然听到一阵敲门声，原来有人来找。童子隔门答话，说：“我的师父还没有出定呢！”
门外的人说：“我知道，你的师父已经去世很久了。如今已被阴曹地府收录了，已经回不来了。留着肉身也没什么好处，很快就会腐臭了。”
童子听后惊呆了，他没有悟到这是魔的伎俩，完全忘了师父的嘱咐，点起火把焚化了道士的肉身。
不久，道士的元神回来了，却发现肉身已经被焚毁了，没有人身就不能继续修行。道士绕着草庐呼号着：“‘我’在什么地方？”呼号持续了一个多月，都没有停息。
后来，一位老僧听到道人的呼号声，厉声说道：“你说寻‘我’，那‘你’又是谁？”就这样呼号声嘎然而止。
当时，真德秀母亲正怀有身孕，一天，恍忽之中看到一名道者进入内室，真母随后就生下真德秀。
也有一说，真德秀的前身是草庵和尚（宋朝周密所著《癸辛杂识》）。
不慕权臣自请调任地方
真德秀在公务之余，不忘进修学业。开禧元年（1205年），真德秀报考博学宏词科。这一科选拔出的官员专为皇帝和中枢机构起草诏书、表章、檄书等，每次通常仅录取三五名。真德秀有幸通过考试，皇帝恩准在他的家乡建立“宏博”牌坊作为褒奖。
后来，由于宰相史弥远独揽大权，真德秀不愿攀附权臣，于是申请调任地方。嘉定七年（1214年）真德秀出任江南东路转远司转运副使。南宋转运司主管一路（相当于省）的财赋征收，同时有监察官吏的权限。当时江南东路所辖范围包括九个府、州、军，大致范围在今日江西东北、安徽南部、江苏西南部。
真德秀任职的次年，江南东路发生蝗灾和旱灾。真德秀到地方赈灾，同时弹劾、罢免当地贪官。赈灾结束后，真德秀准备离开，数千名百姓为他送行。
百姓指着路边的坟墓，哭着说：“这些都是以前饿死的灾民。如果您不来，我们也会饿死后被埋葬在这儿。”真德秀将这次经历写成《江东救荒录》。朝臣始知，真德秀除了会读书，还善于治理地方，而且颇有政绩。
促进外贸剿捕海盗
真德秀辗转在多个州郡任职，历仕泉州、潭州等地。当时，泉州是重要的外贸港口之一。但因官府向商人征收重税，所以到泉州贸易的外国商船，每年不到三四艘。德秀到泉州任职后，首先消减税金，并告诫地方官员不得敲诈勒索商团。税率降低后，到泉州贸易的外国商船增加到三十六艘。
泉州作为重要的贸易港，前来交易的商船都载有大宗商品，常有海盗攻击商船，大肆抢劫商品。真德秀调集官民，全力剿捕海盗，并增修沿海军事要地，加强海滨防备。绍定五年（1232年），真德秀再次到泉州任职，欢迎他的泉州百姓堵满了洛阳桥，就连百岁的老人也都拄着拐杖走出家门欢迎他，满城百姓的欢呼声震动天地。
良吏为民百姓称颂
真德秀在潭州任职时，以“律、仁、公、勤”四字勉励官府属僚。真德秀称许周敦颐、胡安国父子、朱熹、张栻等人的学术学说，勉励士人。对于贫穷的百姓，真德秀全力赈济，为此成立了惠民仓、慈幼仓。凡是军队中的病人、未葬的亡人、孕妇以及婚嫁者，都酌情提供抚恤资粮。凡是惠民善政，他都大力推行。
有生徒向真德秀请教，人的一生什么最重要？真德秀说：“好好读书，好好做人。”真德秀生前常常对他们说：“人的一生很短暂，千年时光很漫长。功名地位都不能长久，惟有德业才能长久。”
参考资料：
《宋史》卷437
《宋人轶事汇编》卷18
《真德秀行状》
《溪山伟观记》
2018-10-12
