今年中共结束疫情管控以后，为应对美中关系，北京重打“老朋友外交”牌。但专家分析，中美关系趋于紧张之际，老朋友外交难起到回暖两国关系的功能。
今年7月，百岁老人、前美国国务卿基辛格访华，受到盛情款待，与中共领导人习近平及中共国防部长李尚福等中共高层官员会面。习近平和其他官员称基辛格为“老朋友”。
对此，白宫方面回应称，拜登政府知道基辛格的这次旅行，但这是一次美国公民的私人访问。美国国家安全委员会发言人约翰‧柯比表示，他对政府接触中国人的机会比普通公民的机会少表示失望。
今年6月，微软联合创始人比尔‧盖茨访问北京时，也受到习近平的高调会见。习近平称盖茨是他今年在北京会见的第一位美国“朋友”，并称“中美关系的基础在人民”，“把希望寄托在美国人民身上”。
台湾国立政治大学外交系主任卢业中教授在接受大纪元采访时表示，老朋友外交在中共外交里面一直都有一定的角色和重要性。近期美中之间的互动，因为整体美中之间现阶段比较紧张的对立关系，还是比较难起到回暖的功能。
卢业中认为，对中共来说，它可能也是希望借由这种所谓的老朋友外交来释放出一些讯息。主要的目的是向美国传递一种两面手法，好像要对美国分而治之。
“就是只要不是政府官员我都愿意接触，或者是对我友好的我就特别愿意接触。这个当然是一种观察，过去在历史当中也确实有这样的一些先例。”他说。
与对老朋友的礼遇相反，美国气候特使克里的访华时间与基辛格重叠，寻求重启美中气候谈判，但身为美国前国务卿的克里并未获准与习近平会面。
卢业中认为，其实美中双方似乎都有恢复接触的一个意愿，只是双方的步调和方向可能并不一致。
“老朋友”没有了影响力
华裔经济学者李恒青在接受大纪元采访时表示，美国政府从川普（特朗普）总统开始对中国（中共）的反制，对台海和南中国海采取维持现状、去风险的政策。习近平说要搞民间外交，对美国人民有信心，言外之意是说他对美国政府不抱信心了。
“国家安全事务助理苏利文跟王毅见面，国务卿布林肯到中国去访问，都没有得到正常的礼遇。这个时候习近平故意要表现出来冷淡。”他说。
关于老朋友外交，他举例说，原来有一个叫翟东升的人大教授出来讲“东升西降”，还说“咱们上面有人”。第一，这才叫泄露国家机密（中共渗透美国政界）；第二，过去曾经有这么一批人，但是现在早都没有作用了。
“基辛格在美国实际上已经没有影响力，在民间把他当成一个卖国者。原来华府的外交系统都是他的门徒把持的，现在国会山根本就没有他的门生了，所以不太可能说还会有那么大作用。他们（北京）不意识到这一点，还要把基辛格抬出来，实际上是一个很愚蠢的一个做法。”
“比尔‧盖茨的影响力非常有限了，他已经基本上退出了微软的整体发展。”他强调说，在美国，任何人违反了民意是不被认可的。“比如百威啤酒（Bud Light），原来是全世界最大的啤酒公司，因为政治不正确的一个案子（宣扬同性恋），结果一落千丈，消费者不买你的了。”
路透社引述消息人士报导称，习近平与盖茨讨论了人工智能（AI）在全球的发展，希望包括微软在内的美国公司将他们的人工智能技术带到中国。会晤期间还讨论了微软在中国的业务发展。
不过，微软在大陆发展AI并不实现。几个月来，拜登政府一直在准备一项新的行政令，该命令将限制美国对一些地缘政治竞争对手（包括中国）的投资，其中包括AI技术。
此外，《华尔街日报》7月28日报导，微软因近期拜登政府高级官员电子邮箱受到中共黑客攻击而再次受到审查和安全疏忽的指控。
美中博弈收紧
李恒青表示，中国疫情刚结束后，中共政府派出了好多人到美国来，包括北大的王缉思，是原社科院美国所所长，跟美国战略与国际问题研究中心（CSIS）做学术交流。但目前看中美关系根本不太可能有什么突飞猛进的变化，除非中共改弦易辙。
他说，“美国现在的政策实际上是非常清楚的，而且美国跟欧洲、东亚、澳大利亚、印度这些国家进行了更深入的结盟性的方式，已经形成一个围堵。所以这个时候习近平还用所谓的民间外交，其实不会起到什么太大的作用。”
“中美博弈越来越紧，美国和他的盟国现在都在慢慢地收紧绳索，逼迫着中共要就范，要改变。你不改变，原则上就是没有什么发展的空间了。”
李恒青认为，在上个世纪80年代，一直到2001年中国加入WTO，甚至到了2008年奥运会，那个时候中国在西方世界的形象是个熊猫的形象，但是现在变成了一个非常粗犷的野兽，这是美国老百姓的认识。近七成的美国人对中国（中共）持负面看法。
去年8月佩洛西访台以来，中共关闭了中美军事交流渠道。最新消息显示，美国国防部负责亚洲事务的高级官员周三（8月2日）与中共外交部官员讨论了美中防务关系和地区安全问题，再次表达美中之间需要进行沟通以避免冲突。
“中共的逻辑很怪，认为黑着干，反倒能把美国人吓到。”李恒青说，“所以在这种情况下通过‘讲好中国故事’，做民间外交能不能发挥作用？外界是非常不看好。”
卢业中认为，研究美中之间的互动，常常会用一个“敌意螺旋”的概念来讨论。美中之间互动的敌意螺旋本来下降得非常快速，因为双方高级官员的互动，让这个敌意螺旋可能稍微止住。
据彭博社消息，美国商务部长雷蒙多预计在8月第4周访问中国，她盼促美中成立工作小组，讨论美国为预防尖端科技被运用在中共军事领域的出口管制措施。
“美国是积极地希望能够管理美中关系，让它不至于失控，能够成功地建立护栏，这当然是以政府官方的互动为主。在官方互动不通畅的情况之下，拜登政府有没有可能进一步地纳入比如私人的联系？这个部分可以再继续观察。”他说。
