1943年11月底英美苏三国首脑在伊朗召开的德黑兰会议，为缓解苏联在欧陆东线面对德国的压力，决定在1944年实行欧洲登陆计划，开辟欧洲第二战场，从而对德国形成两面作战的态势，成功的以优势资源让德国首尾不得兼顾，进而反转战局。然而，历史的巧合再次发生在欧洲，面对长期化的俄乌战争，俄国为化解西方国家援助乌克兰的压力，加码投入西非国家，作为俄乌战争之外的“第二战场”。
前法属西非政变频繁动摇法国影响力
自2020年以来，原先就政局不稳的西非地区，受到疫情影响经济与民生，加剧恐怖主义的活动，因此而政变频传。2020年1月，布吉纳法索陆军中校达米巴（Paul-Henri Damiba）推翻总统卡波雷（Roch Kabore），指责他未能压制伊斯兰激进好战份子的暴力活动。政变8个月后的2020年9月，达米巴自己也被政变了，带头的是陆军上尉卓尔（Ibrahim Traore）。
2020年8月，戈伊塔（Assimi Goita）推翻了马利总统凯塔（Ibrahim Boubacar Keita）。但是未能改变受到伊斯兰极端份子所苦的马利，由于安全状况恶化，加上国会选举贪腐争议，政治抗争与示威不止。2021年9月，几内亚特种部队上校顿波雅（Mamady Doumbouya）推翻总统顾德（Alpha Conde），因为顾德在一年前修宪，让自己可以“三连”，随后引发国内暴动。在西非共同经济体的呼吁和制裁下，仍不能影响顿波雅政权，目前几乎没有任何恢复宪政的征兆。
2023年7月26日上午，以动荡著称的西非再度出现政变，尼日总统贝佐姆（Mohamed Bazoum）遭总统府卫队扣押，软禁在总统府内，也是自2020年以来中西非地区的第七次政变。虽然有西方国家的介入和支持，美国国务卿布林肯（Antony Blinken）向巴祖姆保证“坚定不移地支持”，法国在当地也有驻军1,500人，但是并未确保旧有政权，也未能预先掌握情报防范政变发生，西方国家在西非地区的政治影响力和情报能力面临动摇。
俄国立足西非欧洲更难“战略自主”
前法属西非地区被视为西方与俄国之间“第二战场”的原因，在于能直接分散法国的注意力和资源，并且能进一步造成欧洲国家在社会和移民问题的疑惧。由于西非动乱会造成难民冒险渡过地中海，在欧洲极右派势力持续增长的气氛下，更加使得欧洲更重视自身的利益而减少援助乌克兰。
地缘政治方面，俄国若能拿下西非，还能有望与利比亚连成一气，华格纳若在建立北非支部，将成为法国在内的地中海各国安全上的挑战，并且可与白俄罗斯境内的部队相互呼应。当法国将重心回防地中海地区，加深欧洲各国地缘利益的矛盾。东欧国家将更为亲美寻求保护，德国也将考虑收敛援助乌克兰的力度，同时也将对法国更为不满，如此的意见分裂正是俄国所乐见。
由于欧洲的地理环境为三面临海，俄乌战争使得欧洲往东发展的陆路受阻，连带使土耳其的欧亚陆桥南线位置得以水涨船高。若再让西非陷入俄国的影响范围之内，欧洲将成为欧亚大陆西侧一座被孤立的半岛，只剩下北大西洋海域是通往外部的安全地带，法国提倡的“战略自主”（strategic autonomy）将更难落实，若无法独力面对西非问题而需要美国介入，将影响欧洲成为“第三极”的可行性。
法国作为西非地区最重要的行为者，近年在外交上却是接连失利。2020年，布吉纳法索的政变和法军未能击退伊斯兰极端分子有关，马利也几乎重复一样的状况，2022年甚至发生被马利政府驱逐大使的事件，这是自马克宏担任总统以来，法国在西非地区日趋衰弱的重大警示。2022年11月以来，马克宏构思的非洲地缘战略面临节节败退，不只结束撒哈拉地区反“巴尔赫内（Barkhane）”的反恐行动，更在“法语国家峰会”中受到非洲国家的质疑，今年3月的非洲之行同样也未有斩获。
未来西非局势可能将重演越战旧事，美国的协助和重要性将日益重要，这将挑战法国主张的“战略自主”的合理性，因为连自身最重要的核心地缘利益都守不住，再度需要美国的支援。
面对共同利益中俄联手反制西方
相较于法国势力的衰退，俄国在华格纳作用下在非洲地区的影响力却是与日俱增，从中非的萨赫勒地区（Sahel）至西非超过5,400公里的地带，东面延伸至苏丹附近，几乎控制了非洲北部的东西向交通线。未来俄国如果能掌控这条北非与中非之间的纬线，并且能与中国在东非的铁路经线交汇成非洲的反西方阵列，对于非洲司令部仍未在非洲选址的美国而言，非洲大陆的影响力将受到挑战。
然而，中俄之间的利益有矛盾有也重和之处，中国同样投入西非地区的经营，也在安全问题上受到过华格纳的滋扰。2023年4月，中国驻尼日大使蒋烽表示，根据“中尼投资论坛”，中国将会在尼日建立工业园区，并且将透过中国石油天然气集团深化开发“尼日-贝南”原油外输管道。中国核工业集团也于尼日北部恢复铀矿勘探和开采。2020年代，中国在马利西部的投资也屡屡受到骚扰，而马利是华格纳在非洲仅次于中非共和国的重要活动区域。如今俄国与华格纳的势力已和中国交迭，中俄之间若是能借由共同利益和竞争对手，进一步在西非发展“共享佣兵”的关系，恐怕是美国和法国所不乐见。
在7月27日的圣彼得堡非洲峰会招开之前，俄罗斯外长拉夫罗夫（Sergey Lavrov）已经访问非洲，其中也包括马利；峰会期间，俄国承诺免费提供粮食予布吉纳法索和马利，为打破“黑海粮食协议”的恶劣形象洗白。与此同时，俄国也希望能为受到制裁的油品寻找新的出口市场，并且强化对当地矿产资源的影响力。
西方国家若能整合资源，提供西非地区能源和矿物探勘的替代方案，并且提供充足的粮食供应，仍有机会在加注筹码的竞赛中压垮俄国。西非作为俄乌战争的“第二战场”，较劲场域不只是军事，更是一场挹注资源与投入发展模式的价值战争。
