25年前，马尼拉将一艘锈迹斑斑的二战船只停泊在南海一个水滴形的小礁石上。现在，它已成为美国盟友菲律宾与中共之间新一轮紧张局势的中心。
2014年3月29日，一张鸟瞰图显示了自1999年以来一直搁浅在南海仁爱礁的菲律宾海军“马德雷山号”（BRP Sierra Madre）登陆舰。
菲律宾同时在这艘名为“马德雷山号”（BRP Sierra Madre）登陆舰上驻扎了一支海军陆战队小分队，以维护其对该岛礁——仁爱礁（即第二托马斯浅滩）的主权要求。
中共也声称拥有仁爱礁，并指责菲律宾非法搁浅。事实上，中共声称对几乎整个南海拥有主权。近年来，中共海警和众多海上民兵驾着渔船聚集到了仁爱礁周围，对为“马德雷山号”提供补给的船只进行跟踪和干扰。
现在，争端愈演愈烈。8月5日，一艘中共海警船向菲律宾补给船队发射水炮，迫使两艘补给船中的一艘不得不掉头，放弃执行任务。
事件发生后，美国国务院重申，菲律宾船只受到“武装袭击”，美方将根据《美菲共同防御条约》支持盟友在该地区合法海事权利。
中共称菲律宾正在修复和加固“马德雷山号”，以永久占领该岛礁。菲律宾官员说，他们有权维护和修理这艘船，因为这艘海军舰艇仍在服役。菲方称其是现役部队不断轮换的永久驻地。
菲律宾武装部队发言人梅德尔‧阿吉拉尔上校（Col. Medel Aguilar）说：“无论我们对它做什么，都在我们的权利和管辖范围之内。”他补充说，中共无权干涉菲律宾对“马德雷山号”的补给。
上周，中共外交部称马尼拉过去曾承诺将“马德雷山号”从仁爱礁移走，菲律宾总统小费迪南德‧马科斯回应说，他并不知道此事。
“让我进一步说明。”他说，“如果确实存在这样的协议，我现在就将其废除。”
《华尔街日报》报导，菲律宾迪利曼大学（University of the Philippines Diliman）政治学系教授兼系主任阿里斯‧阿鲁盖（Aries Arugay）说：“中国（中共）当然注意到了新政府基调和政策取向的变化。他们在试探马科斯（总统）。”
“寸步不让”
菲律宾称仁爱礁为“阿勇因”（Ayungin）。仁爱礁的命运对南海其它海域也有影响。中共在南海的主权主张与包括菲律宾的其它六国政府的主权主张重叠。2016年，海牙常设仲裁法院做出了一项具有里程碑意义的裁决，认为中共在南海的主权声索毫无根据。北京拒绝接受这一裁决，继续加紧扩大其在这条战略水道上的存在，并持续与菲律宾发生冲突。
每年通过南海的贸易额达数万亿美元。在仁爱礁所处的南沙群岛，中共建立了前哨基地，并用导弹、雷达系统和跑道将其军事化。2012年，中共从菲律宾手中夺取了黄岩岛（Scarborough Shoal，斯卡伯勒浅滩）。
马尼拉于1999年将“马德雷山号”搁浅在仁爱礁，这是对中共1995年占领附近美济礁（Mischief Reef）的回应。现在，美济礁已经成为中共一个军事基地。
《华日》援引菲律宾海岸警卫队发言人杰伊‧塔里埃拉（Jay Tarriela）准将报导说，中共船只经常在仁爱礁附近出没，经常恐吓和骚扰菲律宾船只补给任务。他说，有时中共船只会危险地靠近，或通过扩音器发出警告。有时，中共的干扰更加咄咄逼人，迫使菲律宾人掉头。
“中国（中共）海警部队很不喜欢独来独往。”塔里埃拉说，“他们每次都要让我们感觉到他们的存在。”
菲律宾武装部队向《华日》提供了一段由一艘补给船上的船员拍摄的视频。视频显示一艘中共海警船只向菲律宾船队发射水炮。水流击中船只，发出“砰”的一声巨响，船只随之摇晃起来。
菲律宾海岸警卫队发布的另一个片段显示，一艘菲律宾补给船摇摇晃晃地行驶着，后面紧跟的一艘长度是其数倍的中共船只。镜头扫过地平线，可以看到至少四艘其它船只——两艘属于中共海警部队，两艘被菲律宾海岸警卫队称其属于中共海上民兵。
而在今年2月，中共使用了菲律宾所说的军用级激光，致使菲律宾补给船上的船员暂时失明。
自去年上任以来，菲律宾总统小马科斯在领土问题上对中共“寸步不让”，而且与美国及其盟友日益加强合作。这与其前任罗德里戈‧杜特尔特（Rodrigo Duterte）的亲共政策截然不同。
杜特尔特曾威胁要废除美菲之间签署的《加强防务合作协议》。该协议允许美军和装备在马尼拉群岛轮换访问，而马科斯却加倍维护美菲联盟。今年2月，两国公布《加强防务合作协议》重大扩展，有效地扩大了美国对菲律宾9个军事基地的准入，而之前准许美方进入的基地只有5个。
美菲防长在8月8日的通话中赞扬了最近的双边军事合作。他们承诺在近期内寻找机会进行面对面会谈，并重申他们作为盟友肩并肩为印度洋-太平洋地区及其它地区带来安全、繁荣和稳定的承诺。
