位于赞比亚和坦桑尼亚边境的卡兰博瀑布附近存在一个可追溯到476,000年前的人类遗址。（Humphrey Kaburu/公有领域）
考古学家在赞比亚发现了一座木结构建筑，其历史可以追溯到约476,000年前的石器时代早期或更新世（Pleistocene Epoch）。它是迄今发现最早的人类祖先在建筑中使用木材。这一发现扩展了科学家对早期人类将树干塑造成大型组合结构技术的认知。
9月20日发表在《自然》（Nature）杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。该结构本身比目前所认知人类的出现早了12万年。
卡兰博瀑布（Kalambo Falls）高772英尺（235米），位于赞比亚和坦桑尼亚边境，是非洲大陆第二高的常流瀑布。2019年在那里发现的木制结构包括两根保存完好的联锁原木（interlocking logs），通过切割凹口而并排连接在一起。在两根原木上都有工具痕迹，附近还发现了一系列木制工具。
这一发现是人类有意将两根原木连在一起的最早证据。研究者认为，这些原木可能被用来建造一个高架平台、走道，或是为该地区周期性洪泛区建造住宅地基。先前的研究曾表明，当时的木材仅限用于挖掘、长矛和点火。另一个最早经过明显改造的木制品是1952年在南非收集到的，其历史可以追溯到石器时代中期（Middle Stone Age）。
“这一发现改变了我对人类祖先的看法。看看这些人在做些什么：他们用木头制作了一些新的、大型的东西，”研究合著者、利物浦大学考古学家拉里‧巴勒姆（Larry Barham）在一份声明中说。“他们用智慧、想象力创造了一些之前从来没有过的东西。”
此外，研究者表示，这一发现挑战了石器时代人类处于游牧阶段的普遍观点。卡兰博瀑布可以提供源源不断的水源，而周围的森林提供足够的木材来帮助人们建造更多永久性或半永久性的建筑。
“他们改变了周围的环境，让生活变得更轻松，即使只是在河边搭建一个平台来完成日常琐事。这些人比我们想象的更像现代人。”巴勒姆说。
该团队使用新的发光测年（luminescence dating）技术来揭示物体的年龄。该技术可以估计木材周围沙子中的矿物质最后一次暴露在阳光下的时间。分析估计，这件文物已有近50万年的历史。
“在这个伟大的时代，测定年代极具挑战性，我们使用发光测年法来做到这一点，”研究合著者、阿伯里斯特威斯大学地理学家和发光测年科学家杰夫‧杜勒（Geoff Duller）在声明中说。“这些新的年代测量法具有深远影响——让我们能够追溯到更早的时间，一睹人类演化的路途。”
卡兰博瀑布考古遗址首次发掘于20世纪50至60年代，当时的年代测定技术还不能让考古学家了解这些发现的意义。由于其考古意义，该地区目前已列入联合国教科文组织世界遗产的暂定名单。
该研究是“人类深根”（Deep Roots of Humanity）项目的一部分，由一个国际跨学科研究人员组成的团队，来调查人类技术在石器时代是如何发展的。
“卡兰博瀑布是一个非凡的遗址，也是赞比亚的主要遗产。“人类深根”团队期待着从浸水的沙子中发现更多惊人的东西。”巴勒姆说。◇
