中共国防部宣布，根据中国和沙特阿拉伯的军事合作计划和双方达成的共识，两国军队将于10月在广东湛江举行名为“蓝剑-2023”的海军特种作战联合训练。湛江位于中国南海舰队司令部的所在地，也是南海作战的关键基地。
这次联合训练将集中演练“海外海上反恐行动”，包括狙击、快艇驾驶、直升机起降和联合救援等多项任务。这次演习是中沙两国第二次举行海军联合演习，包括海上反恐行动等特种作战训练，突显了两国关系日益紧密。
多年来，中国一直在不断扩大对沙特阿拉伯的投资，成为该国最大的贸易伙伴和最大的石油购买国。两国之间的经济合作不断扩大，今年两国企业已经签署了大量的经济和合作协议，涵盖了能源、金融和房地产等多个领域。
其中，6月份在利雅得举行的阿拉伯-中国商务会议达成了超过100亿美元的交易，九月份中国科技巨头华为在利雅得开设了云端数据中心等项目。此外，沙特阿拉伯也于今年八月受邀加入中国和俄罗斯领导的金砖五国（BRICS）经济集团。
除了经济合作，中国在地缘政治方面也积极参与中东事务。特别是自 中共国家主席习近平在中共二十大获得第三个任期以来，中国加强了对中东地区的外交参与，显然在与美国争夺中东地区的影响力。例如，今年三月中国曾斡旋促成伊朗和沙特阿拉伯在断交七年后签署协议，恢复两国的外交关系。新华社也在四月报道，中国愿意协助以色列与巴勒斯坦间的和平谈判。
这些事件反映出中国在中东地区崭露头角，并对美国在该地区的影响力构成挑战。美国总统拜登自去年7月中东访问行程中访问以色列及沙特阿拉伯并参与“波斯湾合作理事会”（Gulf Cooperation Council）峰会后便致力促使波斯湾国家和以色列达成全面的“大型协议”（Mega deal），建立以色列和沙特阿拉伯之间的紧密联盟，以成为拜登总统2024年竞选连任的重要政绩，并可依赖这两个国家在经济和军事领域的支持，在中东地区内发挥关键作用。其长远目标则是试图反制中共及俄罗斯在中东地区逐渐扩大的影响力。
美中关系紧张，双方在军事、经济、科技等领域的竞争不断升级，国际形势也因为美中对抗陷入选边站的压力。然而，沙特阿拉伯的投资部长哈立德·法利赫（Khalid Al-Falih）在今年6月接受美国CNBC的娜塔莎·图拉克（Natasha Turak）访问时表示：“我不认为我们与美国和中国的关系是相互排斥的。”他还强调了多极化世界（Multipolar World）的重要性，认为沙特阿拉伯和中国都是多极世界秩序的一部分，两国的共同利益“强大且不断增长”。
多极世界意味着一个不再由西方主导的全球体系，也不再像冷战时期那样被两个大国之间的斗争所主导。法利赫向CNBC表示：“我们愿意相信，而且我认为这已经得到证明，这个王国是这个已经出现的多极世界的重要组成部分。
我们将发挥自己的作用，不仅发展我们自己的经济，而且发展我们的地区，并将我们拥有的发展机会传播到非洲、中亚、印度次大陆。我们相信，中国与沙特阿拉伯、波斯湾合作理事会以及整个阿拉伯地区之间的经济合作将是其中的重要组成部分。”
对于沙国的游走于中美之间与中沙的军事合作，以色列的国家安全研究所（Institute for National Security Studies）“黛安-吉尔福德-格雷泽以色列-中国政策中心”（The Diane&Guilford Glazer Israel-China Policy Center）主任兼高级研究员退休准将欧莱恩（Assaf Orion）接受“美国之音”记者采访时说：“显然，利雅得正在美中间建立平行关系中寻求最大化好处，前者是战略安全保障者，后者是主要经济伙伴。
同时，沙国寻求利用大国竞争作为两国之间的杠杆，以迫使美国做出更多让步。类似的动作也出现在沙国对核电的需求上：同样利用中国的选择作为杠杆向美国寻求支助。”
相关中沙之间的新联盟变得更加紧密，准将欧莱恩认为：“中沙关系不是联盟，因为中国通常反对联盟，较倾向于灵活的伙伴关系，而不承诺保护其他国家。以色列是美国明确的盟友，但与许多其他国家（包括美国本身）一样，也寻求与中国建立良好经济与外交关系。”
至于以色列能否像沙特阿拉伯一样游走于中美之间，准将欧莱恩很直接地说：“以色列不会与最重要盟友华盛顿玩类似沙国的游戏，而且中国也不是美国的替代品。从以色列的角度来看，中国在中东日益增长的角色只要是能促进稳定，就是正面的，但如果中国支持恶意作为者，譬如伊朗，而且又经常在国际上投票反对以色列，并破坏美国利益，那就是负面的。”
中沙两国海军上一次联合军演是2019年在吉达（Jeddah）的费萨尔国王（King Faisal）海军基地举，这次在中国广东沿海有什么意义？根据准将欧莱恩的观察，这是“自2008年以来，中国在非洲之角（Horn of Africa）附近部署了一支海军特遣部队，作为国际反海盗任务的一部分。
该特遣部队允许中国海军舰艇偶尔参加中东的海军演习，例如与伊朗和俄罗斯的演习。互惠在军事交流中很常见，但在中国举行并不一定意味着沙国船只会出现在那里。由于演习的重点是反恐，沙国部分可能包括海军突击队，可以轻松飞往中国，而船只和直升机可能是中国海军的。”
今年9月21日，沙特阿拉伯王储穆罕默德·沙尔曼（Mohammed bin Salman）接受美国福斯新闻美国（Fox News）采访，回答相关与以色列关系正常化的议题时表示：“我们每天都更接近（建交）。
沙特阿拉伯之所以热衷与以色列关系正常化其实仅是沙国想与美国达成更全面性协议之一部分。该协议的主要内容包括华盛顿同意提供共同防御协议以及支持沙国的民用核能发展计划，包括能在沙国内铀浓缩。作为以上协议的交换是以色列将与沙国签署协议，而且该协议不会以巴勒斯坦人和以色列人之间的局势作为限制他们关系的条件。”
九月初，《经济学人》杂志在一篇题为“波斯湾国家希望按照自己的形象重塑中东”的文章中阐述了这一战略愿景的轮廓。在这一形象中，阿拉伯国家抛开相互敌对和政治争端，专注于在明智和有远见的领袖指导下实现经济发展，而不论政府形式如何。预计明年初与美国和以色列可能达成的“大型协议”仅是沙国和其他波斯湾阿拉伯国家试图在整个中东地区扮演领导角色的更大变革野心之一。
