作为特斯拉的竞争对手，中国电动汽车品牌蔚来拥有1.1万名研发人员，但从今年4月到6月，该公司平均每月的汽车销量仅有8000辆。
蔚来在机器人上的投入是如此巨大，以至于它的一家工厂每年只需配备30名技术人员就能造出30万电动汽车的电动机。蔚来汽车为每个座椅都提供了售价2299元的增强现实眼镜，并推出了一款可与车内自动驾驶系统交互的手机。
但这所有产品都不赚钱——距离盈利还差得很远。蔚来二季度亏损达60.56亿元，等于每卖一辆车就亏25万元。
在中国不断扩张的电动汽车产业里，包括蔚来在内的车企都得到了政府的大力支持，让它们得以在承受如此亏损的同时还能保持增长。2020年，当蔚来资金链几乎断裂，当地政府立即为其注资70亿元获得了24.1%的股份，一家国有银行又主导一批贷款机构向其授信104亿元。
今天的蔚来象征着中国在电动汽车创新和制造上的主导地位，凸显了中国的这一产业对欧美传统汽车巨头的威胁。
美国汽车工人联合会对抗底特律三大车企的罢工现已进入第三周，电动汽车正是这场罢工的核心矛盾：车企称必须要投资巨额资金进行业务重组，但工人们的诉求除了加薪，还有必须保卫自己的工作不受自动化和技术影响。
对中国电动汽车大量出口感到担忧的欧洲政界于上月正式开展调查，确定中国电动汽车制造商是否获得了政府补贴，这可能导致欧洲对其加征关税。中国电动汽车出口在过去三年激增851%，主要销往欧洲。欧盟的调查在地缘政治上牵涉复杂，欧洲许多最重要的企业都与中国市场有联系，而中国已准备好进行报复。
中国商务部上周三谴责了此次调查，称之为“赤裸裸的保护主义行为，将严重扰乱和扭曲包括欧盟在内的全球汽车产业链供应链”。
今年4月，上海车展的蔚来展厅。 QILAI SHEN FOR THE NEW YORK TIMES
蔚来等车企都在德国等欧洲国家投入了大笔营销费用，他们需要出口业绩。问题就在于，蔚来能否卖出足够多的汽车以证明其巨大的研发和投资努力是合理的。
“我其实并不关心产能或产量，我只在乎需求，”蔚来董事长兼首席执行官李斌在上海的新闻发布会上表示。
9月21日，蔚来首席执行官李斌在上海举行的产品发布会上介绍蔚来推出的新款手机。 KEITH BRADSHER/THE NEW YORK TIMES
在欧美车企奋力追赶之际，中国车企在电动汽车供应链的一个关键环节上世界领先，那就是电池技术。这些车企研发的新型电池配方大大降低了长途驾驶的成本。中国还主导了电动机生产，并引领了连接电池和电机的高效系统的设计。
电动汽车销量增长迅猛，但仍赶不上中国为几乎所有电动汽车零部件生产建厂的速度。这造成了产能过剩，导致电动汽车的价格被压得比油车还低。
中国的薪资往往也较低。在上海这样的大城市，汽车工人一年的薪水加津贴大约在30000美元，而内陆地区物价水平更低的城市薪水还要低很多。
相比之下，福特汽车称其工人一年的薪水加津贴达到平均110000美元。汽车工人联合会目前在寻求四年内涨薪约40%，另外每周增加一天的带薪休假。
正如在蔚来新建的电动汽车厂所看到的，中国的汽车制造自动化程度是世界上最高的。专门研究中国的圣迭戈汽车业分析师迈克尔·邓恩说，美国车厂发现它们得从中国供应商那里购买工业机器人和其它的自动化设备。
“他们到处搜寻，想知道美国是否有在能力上接近的自动化，答案是否定的，”曾任通用汽车印度尼西亚公司总裁的邓恩说。
瑞银集团亚洲汽车业研究主管保罗·龚（音）预测，到2020年代末，中国汽车生产商将占据全球汽车市场的三分之一。他预计的增长中，有相当一部分是由于中国车厂在欧洲市场的份额从现在的3%增加到20%。
他说，在中国，“激烈的竞争迫使每家车厂都在开发新技术。”
2020年，位于中国合肥的蔚来电动汽车厂。升降台可以将电池举升至汽车底部。 KEITH BRADSHER/THE NEW YORK TIMES
中国的技术优势让一些欧洲车厂相信，和中国出口商建立合作伙伴关系在经济上是明智的，尽管彼此是竞争对手。
大众公司在7月用7亿美元购买了小鹏汽车4.99%的股份，这家仍在亏损的中国电动汽车初创公司的估值因此达到140亿美元。蔚来得到了合肥的地方政府的协助，不过小鹏也承认从武汉的地方政府那里得到过协助，同样是在中国中部。
大众在4月宣布将在中国中部城市合肥建造一座11亿美元的汽车研发中心。大众将聘用2000名工程师，为在中国的汽车生产从事原本在德国沃尔夫斯堡总部完成的工作。
并不是所有中国电动汽车公司都在亏损。中国和世界头号电动车生产商比亚迪在今年上半年利润翻了两番，达到15亿美元。比亚迪自己生产电池，是一个非常高效的生产商。
瑞银研究人员与一个工程公司合作，拆解了一台比亚迪海豹电动车。他们发现，相比品质相当、车型略小的大众ID3，这款斜背轿车的生产成本起码少了35%。
全球市场预计将见到更多来自比亚迪的出口：这家公司近日向中国船厂订购了有史以来最大的远洋汽车滚装船，组建自己的船队。
除了在欧洲，中国品牌在从澳大利亚到中东到拉美的许多市场销量猛增。唯一没有取得显眼份额、预计也不会有多少进展的，是美国。
2018年，唐纳德·J·川普的贸易代表罗伯特·E·莱特希泽对从中国进口的汽车施加了25%的关税。拜登政府提出的一项针对电动汽车的补贴方案将中国汽车排除在外。
蔚来在一处废弃钢厂宣布了发布新手机和其他技术突破的消息。此举旨在宣示中国将实现重工业到高科技产业的转型。 KEITH BRADSHER/THE NEW YORK TIMES
中国的汽车总体市场自2017年以来一直在萎缩，汽油动力的汽车销量下降要比电动车的上升更快。网约车服务随处可见，而高铁和地铁又将这个国家紧密连接起来。
中国公司在加紧改进自己的技术。自4月以来，蔚来已经发布了自己的首款旅行车和一款新的溜背SUV，同时还有三个车型的升级版。蔚来的联网增强现实眼镜让乘客可以进行视频会议或分享电脑游戏。
这些尝试开始促进公司的销量，不过总体仍然不高。蔚来在周日公布的数字显示，从7月到9月，平均每月的车辆交付上升到了18477台。公司尚未公布第三季度的财务信息。
将智能手机和电动汽车捆绑出售一直是电动车和手机厂商的梦想。相比汽车上的半导体芯片，与汽车的自动驾驶功能紧密联系的手机随着技术的进步会更频繁地得到更换，而前者需要通过耗时的安全审批。
9月21日，蔚来开始发售自己的智能手机，在左侧有一个用于控制汽车的按钮。另一家中国汽车生产商吉利的创始人去年收购了手机生产商魅族79%的股份，开始将其软件置入吉利的汽车。苹果多年来一直提及在iPhone之外开始出售电动汽车，但是中国智能手机生产商小米的计划已经进展到最后阶段，将于明年进入汽车市场。
因此，尽管一开始存在亏损，中国的电动汽车生产商仍然在坚持。“你们都知道我们还没能实现收支平衡，我们承受着巨大的压力，”蔚来的李斌说。但是他重申公司的技术投资“是我们应该走的路”。
