最新研究发现，南极洲东部冰盖下也曾经是布满河流和森林的生命之地，这片地形似乎可以追溯到至少1400万年前，甚至可能超过3400万年前。（路透社）
南极洲并非一直都是一片荒凉的冰雪之地！最新研究发现，南极洲东部冰盖下也曾经是布满河流和森林的生命之地，这片地形似乎可以追溯到至少1400万年前，甚至可能超过3400万年前。
南极洲曾经是冈瓦那大陆（Gondwana）的一部分，冈瓦那大陆还包括现在的非洲、南美洲、澳洲、印度次大陆和阿拉伯半岛，但最终在板块运动的过程中分裂而“解体”。
据《路透》等媒体报导，在世界顶尖杂志《自然通讯》最新发表的一篇文章称，研究人员利用卫星和雷达分析南极洲奥罗拉-施密特（Aurora-Schmidt）盆地东部冰盖下的地貌，在当地的冰盖下，发现了一片广阔的古代景观，那里充满了山谷和山脊，显然是很久以前被冰川吞噬之前，由河流塑造的一片地景。
这片土地位于南极洲东部与印度洋接壤的威尔克斯地（Wilkes Land）地区，面积约相当于比利时或美国马里兰州的面积。研究人员表示，这片地形似乎可以追溯到至少1400万年前，甚至可能超过3400万年前。
研究人员称，冰层下的土地甚至比火星表面还鲜为人知。他们说，解开谜团的一种方法，需要钻穿冰层以取得底下沉积物的核心样本，这可以找出古代动植物的生存证据，正如在格陵兰岛采集200万年前的样本那样。
英国纽卡索大学“极地科学与环境地球物理学”教授罗斯（Neil Ross）表示，这片古老景观上方的冰厚约2.2公里至3公里。他说，“在很长一段地质时期内，受河流、板块运动和冰川作用不同过程影响，改变了地形。”他补充说，就在3400万年前，南极洲的地形和植物群很可能类似于今天澳洲的塔斯马尼亚州（Tasmania）、新西兰和南美洲的巴塔哥尼亚地区的冷温带雨林（cold temperate rainforests）。
英格兰东北部杜伦大学冰川学教授、发表在《自然通讯》杂志上的这项研究的共同负责人贾米森（Stewart Jamieson）说，“这里的景观就像是过去的快照。”他表示，这项研究发现增进人们对南极东部冰盖冰川过往历史的了解。
贾米森补充说，“很难知道这个失落的世界，在被冰冻之前会是什么样子，但那时肯定更温暖...当时可能经历过与现在不同的气候。从（智利的）巴塔哥尼亚地区（Patagonia）到更接近热带的地方，在距离我们研究地点海岸不远的南极洲，我们发现了古老的棕榈树花粉。”他说，这样的环境很可能是野生动物的栖息地，尽管该地区的化石纪录太不完整，无法显示哪些动物可能居住在其中。
贾米森提到，当时的南极洲气候较暖，河流流经这块新发现的区域，再流向冈瓦那大陆解体过程中开辟出来的海岸线。冈瓦那大陆的解体也导致高地间形成谷地，然后高地才开始被冰河覆盖。研究认为，尽管期间有过温暖期，但这一地区覆盖的冰在数百万年间基本上保持稳定。论文总结称，气候变暖可能会导致至少1400万年来的冰川首次消退到这一地区。
