2023年10月24日，美国空军一架B-52的屏幕截图显示了中国的歼-11战斗机与其距离不足三米。
10月26日，美国印太司令部表示，一架中国战斗机在南中国海上空危险拦截了一架美国空军的B-52飞机，双方一度距离不足三米。
美国印太司令部说，发生在10月24日的这次拦截中，中国双引擎喷气式战斗机歼-11以“不受控制的超速……使两架飞机有相撞危险。”
美方说，由于当晚能见度有限，中国飞行员可能“没有意识到他离造成相撞有多么接近”，并指出此次拦截“违背国际飞行安全规则与规范”。
在10月26日的中共国防部新闻发布会上，当记者向中方索要该事件的图片或视频时，国防部发布了与10月24日事件完全无关的视频，随后指责美国“挑衅”。
“这个视频表明，美方才是真正的挑衅者、冒险者、搅局者。”
这是有误导性的。
美国印太司令部称，飞行事件在10月24日夜间发生在南中国海上空的国际空域。
中共国防部发布的视频则阐述了另外一起事件，即2023年8月19日，美国海军驱逐舰拉尔夫·约翰逊号在（USS Ralph Johnson）与中国人民解放军海军舰艇在南中国海海域相遇的过程。
中国指责美国军舰“多次采取大角度转向、急加减速、横穿中方舰艏等多项挑衅动作”，从而违反了《国际海上避碰规则》。
美国太平洋舰队（U.S. Pacific Fleet）发言人告诉美国之音（VOA），中国对事件的描述不准确：
“中华人民共和国发布的视频只显示了多艘中国海军舰艇与拉尔夫·约翰逊号之间90分钟互动的被剪辑片段，”美国太平洋舰队发言人告诉美国之音揭谎频道（Polygraph.info）。
中国发布的视频也与10月24日的险情没有任何关系。
中共国防部发言人吴谦声称，人们应当注意拦截发生的地点。他在记者会上说：“中美舰机近距离接触的地点均是在中国周边海空域，它不是发生在墨西哥湾，也不是在美国西海岸，而是美方跑到中国家门口来挑衅滋事。你若不来，我能拦你？”
但是，美国太平洋舰队发言人对美国之音指出：“所有这些互动都发生在国际法保护公海航行自由和飞行自由的国家领海之外。”
中国辩称，根据国际法，外国军队不得在其专属经济区内进行情报收集活动。美国表示，根据《联合国海洋法公约》（UNCLOS），军舰享有经由一国领海的无害通过权。
联合国贸易和发展会议2016年的报告显示，全球三分之一的海运经过南中国海，年贸易额达3.37万亿美元。该水域还拥有大量石油和天然气储量以及利润丰厚的渔业。
中国宣称对几乎整个南中国海拥有主权，这激怒了越南、菲律宾、台湾、马来西亚和文莱等其他主权声索方。
2016年，海牙常设仲裁庭裁定中国对南中国海的权利主张没有法律依据。仲裁庭表示，“尽管中国以及其他国家的航海者和渔民历史上曾使用过南中国海岛屿，但没有证据表明中国历史上对该水域或其资源行使排他性的控制。”中国拒绝接受这一裁决，并一直在该地区加强军事存在。
2021年，中国通过了一项法律，授权其海警使用“一切必要手段”，包括武力，阻止外国船只进入南海。
随着紧张局势升级，人们担心南中国海地区正在成为热点，并可能造成严重的全球后果。
10月22日，一艘菲律宾补给船和一艘中国海警船在北京和马尼拉之间有争议的第二托马斯浅滩（中国称仁爱礁）附近相撞，紧张局势再次升级。
菲律宾指责中国海警船进行“危险拦截操作”，并对中国提出外交抗议。北京表示，菲律宾方面正在进行“侵权挑衅”，应停止行动，“避免事态进一步升级”。
中国的海事争端由来已久，北京不顾国际法而宣示其领土和领海主权的手段一向包括霸凌被其视为竞争对手的国家。
