美国海军海洋系统司令部核定“中型登陆舰”（LSM）的规格需求。（图片摘自USNI NEWS）
美军争议许久的中型登陆舰兴建计划（Landing Ship Medium, LSM），终于跨出了第一步，海军所属的海上系统司令部（NAVSEA）已对合乎条件的厂商发出需求说明书（RFP），确定未来中型登陆舰的大体样貌。舰体吨位将小于4000吨，长度小于121.92米，吃水深度小于3.65米，能搭载75名全副武装的士兵，并可运送600吨物资。而这个造舰计划之所以备受各方质疑，在于美军可能会暂缓兴建长期使用的大型两栖突击舰与船坞登陆舰，改以防御力与运输量都较为有限的中型登陆舰取代。相较于中国加速兴建大型的075型两栖突击舰与071型船坞登陆舰，以强化跨越台海与控制南海的能力，美国这种违反直觉的发展，刚好与中国背道而驰。那为什么美国海军与海军陆战队会决定采用中型登陆舰？这背后其实有一套很现实的战略思维。
以分散部署应对中国的威胁
美军评估未来如果与中国爆发冲突，主战场会在西太平洋的第一岛链中，距中国很近，却离美国很远，换句话说美军必需在对中国非常有利的战场中作战。解放军可以利用从陆地起飞的战机，或从岸际发射的巡弋导弹、弹道导弹，大举打击这个战区内的美军基地，甚至部署在中国沿岸一带的防空与反舰导弹，就能威胁美国与其盟邦的战机与船舰。在这种极端不利的情况下，美军认为应该要采取分散部署来降低风险，其中海军所提出的“分散式海上作战（DMO）”概念，不再以大型舰队为主力，改以分散行动、机动灵活的中小型舰队做为打击主力。这最明显的例子是考虑停止兴建大型航空母舰，同时加快脚步改装两栖突击舰，使其能搭载F-35B匿踪战机，成为轻型闪电航舰，除了能分摊传统航空母舰打击群的任务压力，也能降低战损风险。
美国海军陆战队第3濒海战斗队，夏威夷海军陆战队基地进行多用途反装甲武器系统演习。（图片摘自Pacific Marines）
而往往担任作战先锋的美国海军陆战队，从二战时就在西太平洋浴血苦战，战后还长驻琉球，对这种海洋作战环境并不陌生，也一起提出了“复杂环境下的滨海作战（LOCE）”战略。强调以更轻量化的小规模部队，以机动灵活的特性，快速占领小型岛屿，藉以限制敌方的活动空间，协助海、空军取得作战优势。在这种全新的战略指导下，美国海军陆战队针对部队编成、战术规划与武器装备都做了调整。比如从2020年开始推动的“2030年兵力设计（Force Design2030）”，就大幅改革海军陆战队的架构，还提出“远征前进基地作战（EABO）”的战术，来配合全新的作战概念。中型登陆舰就是这种改革下的产物，不只符合轻量化部队的运输需求，方便登陆小型岛屿，能满足美国海军陆战队未来在西太平洋的特殊作战方式，整体造舰成本还更低。
跳跃作战形成“以岛制陆”的优势
简单来说，这整套战术就是利用美国海军陆战队强大的三栖机动能力，借由空中压制与快速突击，攻下敌方的小岛，并将所占领的小岛，立刻打造成新的前进作战基地，再利用这个前进作战基地，占领下一个敌方岛屿。这种跳跃作战方式除了兵贵神速，能避免被敌方锁定攻击，在占领一连串小岛后，可在小岛上迅速部署防空与反舰导弹，以控制周边的海、空域。就如同下围棋一样，串连成一条防御线，以阻扰敌方的反击，甚至利用长程巡弋导弹，攻击敌方内陆或沿岸的重要目标，形成“以岛制陆”的优势。一旦美国海军陆战队可以控制敌国滨海地区的小岛，取得发动攻击的垫脚石，美国海、空军的战机，就能如入无人之境，彻底压制对方。但要进行这种机动作战，现在的美国海军陆战队太过笨重，也没有合适武器，必需进行大规模改造。
因此“2030年兵力设计”大幅削减了美国海军陆战队的M1A1主力战车与传统炮兵营，并缩编了部分登陆载具、运输直升机与武装攻击直升机单位，但增加了不少侦察、电战、通讯、网络与无人机的专业人员。另外还将原有的海军陆战远征队（MEU），改编为新型的滨海作战团（MLR），这种新编制的规模更小、更为灵活，虽然缩减人员，却新增反舰导弹连、多管火箭连与防空营。这些新单位的共同特点是配备机动性极高的武器系统，可由中型登陆舰运输，快速登岛。特别是在南海这种遍布珊瑚礁岛的大陆棚浅水区，吃水较深的大型登陆舰反而不容易活动。美国海军陆战队评估一个滨海作战团需要9艘中型登陆舰支援，目前已编成了3个滨海作战团，共需27艘，再加上8艘做为预备与轮替，所以初步预计将会采购35艘的中型登陆舰。
美韩海军陆战队进行模拟两栖攻击。（图片摘自Pacific Marines）
以反舰导弹连为例，所配备的海军／陆战队远征舰艇阻绝系统（NMESIS），才刚刚开始服役，是在四轮的联合轻型战术载具（JLTV）上，安装新型的双联装海军打击导弹（NSM），越野性能极佳。海军打击导弹是美国海军要用来取代鱼叉导弹的最新型反舰武器，射程高达180公里以上，能由中型登陆舰快速运送到已占领的小岛上，封锁大片海域。同样以JLTV搭载的陆基战斧巡弋导弹，未来也将交付给海军陆战队，可攻击远方的陆上目标。多管火箭连则使用M-142高机动性多管火箭系统（HIMARS），这是M-270履带型多管火箭的轻量化版本，虽然装弹量较小，但使用六轮的中型战术载具（MTV），重量降低了许多，更适合空运与海运。多管火箭连能以火力压制邻近岛屿，甚至用射程高达300公里的陆军战术导弹（ATACMS）攻击大陆沿岸目标。
滨海作战队将拥有中、高空的拦截能力
不过目前滨海作战团的防空营，仍只有肩射型的刺针短程防空导弹，防空能力略嫌单薄。美国海军陆战队为了改善这个问题，之前已投资研发海军陆战队防空整合系统（MADIS）。这套系统也是采用联合战术载具，并分为Mk1与Mk2两种不同构型，Mk1配备刺针防空导弹、机炮、电战与光电侦搜系统，负责击落在低空的空中威胁，而Mk2则拥有雷达、机枪、光电侦搜与无人机反制系统，负责干扰无人机。这套系统一样拥有机动性高，可由中型登陆舰运输的优点，可保护小型岛屿的低层空域，以补强防空能力。特别值得注意的是美国海军也在测试货柜式垂直导弹发射系统，可用来发射标准-6型防空导弹。这项技术如果成熟，将能在岛屿上机动部署长程防空导弹，有机会让滨海作战队的防空营，拥有中、高空的拦截能力，防御更广大的空域。
M142可由C-17、C-130运输机搭载至任何前线战区快速部署。（美国陆军网站）
虽然未来的中型登陆舰，可以将这些机动性很高的武器装备，快速运到西太平洋的各个岛屿上，让滨海作战团发挥最大战力，但也有很多反对的声音，特别是美国海军与海军陆战队本身就有不少歧见。海军陆战队原本希望发展吨位更小的登陆舰，毕竟最有可能爆发冲突的南海地区，退潮时的海水深度非常浅，因此这个计划一开始被称为轻型登陆舰（Light Amphibious Warship, LAW）计划。但海军却持反对意见，希望新型登陆舰的吨位不能太小。原因在于太小的登陆舰除了运输效率差，最重要的是舰上的防御系统会非常薄弱，存活率可能更糟糕，反而失去了分散风险的意义。而且小型登陆舰所需的水手人数少，无疑会让海军被削减部分员额，这导致美国海军与海军陆战队各执己见，在争论许久后，才协商出双方都能够接受的中型登陆舰规格。
但不只中型登陆舰有争议，“2030年兵力设计”与“远征前进基地作战”也遭到不少批评，连海军陆战队内部也对削减M1A1主力战车与炮兵营感到不满。认为放弃这些重型装备，将让海军陆战队不堪一击，难以阻挡敌方的装甲部队，也无法即时投射火力支援第一线作战单位。反对意见抨击“远征前进基地作战”不切实际，只有在美军掌握绝对空优时，才有可能执行这种空中跳岛战术。过去美军主要在地面上跟恐怖份子作战，能掌握绝对的制空权，但未来如果是跟西太平洋与中国作战，解放军在拥有主场优势下，美国空军与海军将很难维持一个安全的空域，让海军陆战队能从容发动攻势。更重要的是这一整套战略都是为抗衡中国而设计，但美国海军陆战队会被派往全球作战，万一未来的对手不是中国，这一套改革将会带来灾难性的后果。
中型登陆舰是整套战略最后一块拼图
虽然从滨海作战概念的提出，到编成滨海作战团，都受到不少批评，为新战术所研发的武器也受到质疑。但中型登陆舰发出需求说明书，决定要在2025年开工兴建，说明这整套“以岛制陆”的战略已彻底成形。过去我们单独来分析美国海军陆战队的“2030年兵力设计”，讨论“复杂环境下的滨海作战”，辩证“远征前进基地作战”的可行性，其实都有见树不见林的问题，因为这整套计划分开来看有许多缺点与不足，但整合在一起才是全貌，中型登陆舰就是整套战略的最后一块拼图。至于这种全新的作战模式，能否有效反制中国的反介入战略，还有待时间验证。但这几年南海的情势快速升温，中国海警与菲律宾的运补船，屡屡爆发冲突，美国海军陆战队从数年前就积极转型，以适应南海的作战环境，的确是有先见之明，方向并没有错误。
相较之下，台湾海军陆战队的发展却极为迟缓，虽然身一个海岛国家，拥有许多外岛，但在十多年前却曾考虑裁撤海军陆战队。虽然最后海军陆战队保住两个旅级单位，也终于购入AAV-7两栖突击载具来替换老旧的LVTP-5，但仍有许多武器装备老旧不足，最重要的是作战观念远远落后。虽然兴建了全新的玉山号船坞运输舰，立法院也决议要求评估国军各型直升机在舰上起降的可能性，但最后的结果却认为，只有海军的S-70反潜直升机适合在玉山号起降，甚至连AH-1W这款专为美国海军陆战队所设计的武装攻击直升机，都不建议在玉山号上起降，等于证明玉山号不具备立体作战能力，无法利用武装攻击直升机提供火力支援，完全跟不上世界潮流。这其实是非常严重的问题，如果国军还想要兴建第二艘船坞运输舰，一定要想办法解决这个缺点。
※作者为军事研究者
