驻守在“马德雷山脉”号的菲律宾海军陆战队队员资料图片©路透社图片
1999年，菲律宾故意将名为“马德雷山脉”号的破旧军舰停靠在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）的第二托马斯浅滩（中国称仁爱礁、菲律宾称阿云金暗沙），以维护其所声索的海洋权益。该浅滩距离菲律宾巴拉望岛西海岸约190公里。“马德雷山脉”号（BRP Sierra Madre）已有数十年的历史，如果不进行维修，最终将沉没。马尼拉表示打算维修该军舰，而不是将其替换，但维修工作可能会遭到中方的抵制。
一位菲律宾高级官员告诉《日经亚洲》称，马尼拉和华盛顿已开始就该军舰的结构进行非正式讨论，作为起草具体维修计划努力的一部分。正在讨论的问题之一是，“马德雷山脉”号在未经修复的情况下还能停留多久。制定一个时间表对于确定菲美有多少时间可以利用至关重要。
该破旧军舰一直是菲中两国之间摩擦的主要根源，中方称自己对几乎整个南中国海都拥有历史权利，并拒绝了马尼拉的海洋主张。中国船只曾多次阻挡试图为驻扎在“马德雷山脉”号的菲海军陆战队小分队运送物资、食品和燃料的菲律宾船只。
上述菲律宾官员说，美国可以在维修工作进行期间提供帮助，如物资运输和安全保障。该官员补充说，双方尚未讨论这些细节。一位美国高级防务官员拒绝就向菲律宾提供的具体援助发表评论，但其完全支持马尼拉维修这艘老化船只的政策，并表示美国愿意应马尼拉的请求提供援助。
这位美国官员上周对记者说：“中共完全没有法律地位对第二托马斯浅滩提出任何主张，它完全属于菲律宾的（专属经济区）”，并指出海牙常设仲裁法院2016年的一项裁决。该官员说：“我们非常支持菲律宾在那里所做的一切努力”。海牙常设仲裁法院驳回了中国关于在南海“九段线”内拥有历史权利的主张，并指出第二托马斯浅滩属于菲律宾的专属经济区。中国表示不接受也不承认这一仲裁结果。
在美国国会，来自弗吉尼亚州的共和党众议员、众议院军事委员会副主席维特曼（Rob Wittman）也表达了对马尼拉的支持。维特曼上月在接受《日经亚洲》采访时说：“我百分之百支持菲律宾政府修复‘马德雷山脉’号。很明显，国际社会承认菲律宾在那里的权利。中共不承认。中共必须停止其侵略性行为”。
上述菲律宾官员说，马尼拉主要需要自己尽可能多地进行船只修复工作。该官员认为，美国的支持越明显，中共的反应就越强烈。最近，一艘中国船只在第二托马斯浅滩附近向一艘菲律宾船只发射了水炮。10月份，中国和菲律宾船只在该争议海域相撞。
华盛顿智库、战略与国际研究中心资深研究员波林(Gregory Poling)分析说，美国在修复“马德雷山脉”号中扮演的角色将取决于马尼拉。报导指，有公众呼吁美国海军舰艇为每天前往“马德雷山脉”号补给的菲律宾船只护航，但美方的援助目前仅限于分享有关中国船只动向的情报。
