每逢一年的这个时候，无论这将逝的年头，经济是起是落，今天，我们都要与家人和朋友团聚，一起享受感恩节的大餐。
这个节日，是对早期清教徒祖先的纪念。他们从欧洲出发，跨越未知的海洋，在马萨诸塞州普利茅斯迎来崭新的开始。
然而，很少有人领悟到，感恩节也是对自由企业在北美诞生的庆祝。
这群英国清教徒，他们之所以在1620年离开英国，乘坐“五月花号”穿越大西洋，不仅是为了逃避他们在家乡所受到的宗教迫害。他们也希望抛弃他们眼中旧世界的坠落物欲和贪婪腐败。
在新世界，他们想要建立一个新耶路撒冷，不仅要在宗教上是虔诚的，而且要建立在社群共享和社会利他主义的全新基础上。
他们的目标是柏拉图共和国式的公有制集体社会。在这个世界里，人人共同劳动、分享一切，既不知道什么叫私有财产，也不知道什么叫自私自利。
他们努力的结果，记录在殖民地领导人威廉·布拉德福德的日记上。殖民地的人民集体开辟和耕作土地。但他们既没有得到原本期望的丰富收获，也没能创造出一种人人分享、欢快愉悦的友爱精神。
在殖民地，那些比较懒惰的成员，总是迟迟才到田间耕作，他们付出的劳动，悠闲而轻松。他们知道，自己和家人将获得平均的份额，他们没有理由更加勤奋努力地工作。殖民地中更加勤劳的成员愤愤不平，抱怨自身的努力成果被重新分配给了那些消极装病的人。不久，他们也迟到早退，在地里不再干劲十足。
正如布拉德福德总督用他的老式英语解释的那样：
干得动活的年轻男子，抱怨他们花时间和气力，为其他男人的妻儿劳作，却几乎没有回报。强壮或四肢健全的人，没有分得更多衣食，这被认为不公，那么他也会变得像弱者一样，能干的活达不到别人的四分之一。年长位尊者，认为与年轻位卑者一块劳动、同衣同食，是对他们的不恭不敬。妇人受到使唤，要为别人服务，给他们烹食、洗衣，她们认为这是一种不为其丈夫所容忍的奴役。
挫折和不满在人口中蔓延，作物欠收，而来自集体收成的配给份额，并不足以避免饥饿和死亡。因此，两年的公有化实践，让普利茅斯殖民地的人民只有极少数能够幸存下来。
人们意识到，如果下一季也像以往那样，将意味着整个社群的灭绝，殖民地的长者们，决定采用一些完全不同的尝试：引入私有财产权，每个家庭都可以保留他们自己劳动成果的权利。
正如布拉德福德总督所说：
这样，每个家庭都分配到了一块土地，依据他们的人口比例（…）这取得了极大的成功。因为这使所有的双手都勤快起来，因此种出来的谷物，比起总督或他人所能借助的任何一种方式都要多，还给他省掉了很多麻烦，给人带来更大的心满意足。妇女现在自愿下地，带着孩子与她们一起播种，而在这之前，她们被视为软弱无力；如果对她们加以强制，会被认为是巨大的暴政和压迫。
普利茅斯殖民地体验到了食物的充裕。
私有财产权，意味着劳动和奖励之间，现在有了密切的联系。勤劳成为每一天新的秩序，因为每个家庭的男男女女，都有各自独立的私人农场。
当收获期来临，许多家庭生产的东西，不仅能够满足自己的需要，而且还会有盈余，可以用来与邻居自由交换、互惠互利。
布拉德福德称:
这时，收获的时节来临，现在，上帝赐予他们丰收，而非饥馑，时过境迁，许多人内心喜悦，祈福上帝。他们的耕耘成果就在眼前，所有人，不管怎样，都能很好地迎来新的一年。一些特别能干、更加勤奋的人，还有剩余售予他人，从这天始，任何普遍的短缺或饥荒，再也没有光顾他们。
艰苦的体验，给普利茅斯殖民者的教训是，从古希腊时代以来，凭借集体主义而非个人主义许诺天堂的思想当中包含着谬误。正如布拉德福德总督所说：
在这个共同历程和条件下，经过陈年累月的体验，在虔信和清醒的人们当中，可以很好悔悟出柏拉图和其他古代人的虚荣和自负——消除私人财产权，迎来公有财产制，会使他们幸福和繁荣；好像他们比神更聪慧。（就目前来说，）就像这个社群，结果滋生了混乱不堪和忿懑不平，工作本该使他们获得利益和舒适，却受到了拖延妨碍。
公有社会不合人类本性和人类繁荣的这个认识，会使人绝望或成为罪感的原由吗？在布莱德福德总督的眼里，情况可不是这样。这不过是接受了这一现实：利他主义和集体主义与人性并不相符，人类如果梦想繁荣，那么他们的制度就应该反映人性。布拉德福德州长说：
不可否认人不完美，这本身不是诅咒。我的答案是，所有人都有瑕疵，上帝在其智慧当中，看到了适合他们的另一条道路。
“分摊财富”以及政府计划和管制人们生活的愿望，与柏拉图共和国的乌托邦幻想一样古老。清教徒祖先们经过尝试，很快意识到，作为一种让人们共同生活在一个社会当中的方式，它是破产的和失败的。
相反，他们接受了人本来应该的样子：勤奋工作、努力生产和锐意创新，并且，从努力当中产出的有用财货，足以使人们能够开展互惠互利的贸易。只要给人自由，允许他们在自利心的指引下改善自己及家人的境况，就能实现这一切。
在新世界的旷野中，普利茅斯清教徒从公有集体经济的虚无梦想，发展出自由市场体系心智健全的现实主义。在经济前景不确定的当今时代，值得回顾美国最初关于自由的实验和经验。
这是第一个感恩节给我们上的一课。每年的这个时候，当我们与家人、朋友一起团聚在餐桌上时，让我们记得，我们真正庆祝的，是自由人和自由企业在美洲新世界的诞生。
换言之，感恩节的真正含义，是各式各样公有经济和集体主义的失败，是市场经济和私产制度的压倒性胜利。
翻译：禅心云起
