今年6月中国16岁至24岁青年失业率攀升至破纪录的21.3%后，中国国家统计局随后宣布，自7月起停止公布这个数字。《华尔街日报》报道指出，北京的“盖牌”策略可能已达到减少讨论的预期效果，外界若想了解中国青年就业市场的状况，如今只能靠坊间轶闻和猜测，但这些坊间轶闻和猜测都在一定程度上揭示了中国经济令人不安的一面，这是北京想掩盖都掩盖不了的。
华府智库“美国企业研究所”（AEI）专门研究中国经济的高级研究员史剑道（Derek Scissors）表示：“他们操纵数据，如果数据难看就叫停数据，他们可以蒙混过关，过段时间大家就没什么可讨论的了。”
不过，只靠坊间轶闻和民间数据，外界还是可以感觉到中国经济的不对劲。根据美国晨间谘询公司（Morning Consult）进行的中国消费者每日信心追踪调查，中国年轻群体的信心一直不如年龄较大的群体，显示出年轻人在经济方面更不满意。
中国坊间把这种现象称作“躺平”，指失去热情的年轻人完全退出就业市场。中国传媒研究计划（China Media Project）主任班志远（David Bandurski）将“躺平”一词追溯至某个失业的年轻人在社交媒体上发布的1则热传的发文，标题是“躺平即是正义”，这篇文章引发了1场不再为职场上的成功而苦苦煎熬，并且抵制消费主义的运动。
此外有坊间说法称，中国出现了“全职子女”群体，指的是没有工作的成年人寄居在父母家，靠父母的生活费过日子。根据截至3月（青年失业率暂停发布前）的1项数据，中国“全职子女”数量约为1600万，而中国16岁至24岁年龄层的总人口约为1.5亿。
中国官媒将大学生毕业后既不就业也不继续深造的现象称作“慢就业”，也就是闲一段时间，到处走走看看。中国1家人力资源机构发布1项调查，称今年约有19%的毕业生将选择“慢就业”，去年这个比例为16%。
与此同时，从中国获得可靠数据变得更难了。今年稍早中国最大的政府报告学术数据库“中国知识基础设施工程”限制了中国以外大学的访问权限。上海的经济和金融数据提供商万得资讯（Wind）也停止外国智库和研究公司的会员续订服务。中国人社部过去每季发布1次职缺报告，但2021年已悄悄停止。
巴黎经济信息平台QuantCube Technology开发了一系列衡量中国经济状况的替代指标，例如卫星追踪的城市污染情况，同时也追踪中国雇主的网络招聘资讯。该公司表示，在中国人社部停止发布职缺数据前，其建立的指标与中共官方职缺数据的相关性已达到75%。而QuantCube的中国职缺指标从今年5月开始大幅下降，截至12月初的数据比去年同期下降了35%，对于希望吸收大量失业青年的中国而言，这不是个好现象。
这些数据和坊间轶事都在一定程度上揭示了中国经济令人不安的一面，这是北京想掩盖都掩盖不了的。
