2023年3月9日，以色列国防部长约加兰特（右）和美国国防部长奥斯汀在特拉维夫向新闻界发表联合声明后握手。(GIL COHEN-MAGEN/AFP via Getty Images)
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在国际社会关于人道停火的呼声日益升温的情况下，美国国防部长与以色列军方讨论了如何在加沙展开“外科手术式的精确打击”。与此同时，哈马斯则播放了3名被其绑架的老年人质的视频，试图要挟以色列在人质谈判的问题上妥协。
星期一（12月18日），美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）与以色列国防部长加兰特（Yoav Gallant）在特拉维夫举行了会晤，其后两人共同出席了联合新闻发布会。
奥斯汀在新闻发布会上强调了以色列在人口稠密的加沙遏制平民伤亡的重要性，同时再次重申，以色列有自卫的基本权利，而美国支持以色列打击哈马斯的承诺“不会动摇”。
奥斯汀在发布会上再次呼吁哈马斯归还扣押在加沙的其余人质；他同时表示，美国“将继续敦促在冲突期间保护平民，并增加进入加沙的人道主义援助”。
“我们对于如何从高强度行动过渡到低强度、更精确的行动有一些很好的想法”，奥斯汀说，“我们对所有这些问题进行了深入的讨论”。
以色列防长加兰特则表示，以色列将在加沙行动的下一阶段，允许当地居民陆续返回加沙北部。他说：“在我们完成使命的每个地区，我们都将能够逐步过渡到下一阶段，并开始努力让当地居民回归。这意味着北部可能比南部更快实现这一目标。”
同一天，正在访问欧洲的美国中央情报局（CIA）局长伯恩斯（William Burns），在华沙与卡塔尔首相穆罕默德（Mohammed bin Abdulrahman Al Thani）及以色列情报机构摩萨德（Mossad）负责人巴尔尼亚（David Barnea）举行了会谈，讨论达成新一轮释放人质与停火协议的可能性。
与此同时，哈马斯发布了一段标题为“别让我们在这里老去”的视频，让3名10月7日被哈马斯绑架的老年人质在镜头前向以色列喊话。
这3名人质分别是79岁的柴姆‧贝利（Chaim Peri）、80岁的约拉姆‧梅茨格（Yoram Metzger）和84岁的阿米拉姆‧库珀（Amiram Cooper）。
其中，贝利对着摄影机说，他和其他年纪大且身体健康情况不好的人质，在非常严苛的环境下“备受煎熬”，请求以色列政府确保他们可以无条件获释。
以色列国防军发言人丹尼尔‧哈加里（Daniel Hagari）随后在简报会上就上述人质视频的内容作出了回应。他表示，这段视频说明，哈马斯残酷对待无辜、年老且需要医疗的平民。他同时透过媒体向仍然被哈马斯扣押的人质喊话：“我们正尽一切力量把你们安全接回来。”
舆论认为，哈马斯此时放出这段视频，表明该组织高层希望继续与以色列方面进行关于停火与人质释放的谈判。哈马斯想要以释放年老生病的老人来换取更长时间的停火，以色列方面则要求首先释放仍被扣押的妇女和儿童。
在上一轮暂时停火期间，有大约100名以色列人质获释；以色列则先后从监狱中释放了约240名犯了法而被关押的巴勒斯坦人。
