据《华尔街日报》26日报导称，十年前，北京的反间谍人员系统性地围捕了为美国中央情报局（CIA）工作的中国线人网络，几乎让美国在中国的情报网瘫痪。当时20多名向美国提供信息的人员被处决或监禁，其中包括中国高级官员。
报导称，根据对现任和前任美国官员的采访，对于中国这个首要情报目标，CIA仍难以重建在华人力情报收集能力。这些官员表示，由此留下的情报缺口使得美国对中共领导人习近平及其核心圈子就台湾等关键安全问题和其他议题的秘密商议了解有限。一位直到最近还在阅读机密报告的前美国高级情报官员说：“我们根本无法真正了解中国领导层的计划和意图”。
CIA等美国情报机构正作出一项巨大但基本保密的变化，加强针对中国的情报人员网络是目标之一。这也正值美国安全政策从打击世界各地的叛乱活动转向为可能与中国和俄罗斯发生的“大国冲突”做准备这一更大转变。在追捕恐怖分子的行动进行了二十年之后，年花费达1000亿美元的美国情报界在重新培训人员，重新安排数以十亿美元计的预算，并给间谍重新配备昂贵的工具，重心放在那些潜在对手上。
这样的转向并不容易。10月7日，哈马斯对以色列的突袭和随后爆发的加沙战争，以及俄罗斯对乌克兰的入侵都需要白宫给予关注和情报资源，这都使得CIA局长比尔·伯恩斯(Bill Burns)要确保将中国作为长期首要目标的行动变得更加艰难。一位CIA的资深人士说，在处理巴以和俄乌两场危机的同时还要持续关注北京的动向，这将考验CIA的灵活性。
报导提及，美国在2001年“9·11”恐袭后的几年里把监视巴勒斯坦武装分子的任务交由以色列负责，对于这次的哈马斯突然袭击，美国同以色列一样猝不及防。官员们说，美国已在最近几周把一些情报资源转用于以巴冲突。目前尚不清楚这些转移过去的资源规模有多大。这一意外冲突表明，在有限的间谍资源下，要在各项任务间取得恰当的平衡有多么困难。一位前反恐官员说：“现实情况就是，你手头没有可以在全球各处使用的情报收集能力”。
比尔·伯恩斯向《华尔街日报》表示，被拜登政府列为对美国安全威胁最大的中国仍然是CIA的首要任务目标。比尔·伯恩斯说：“我们正在将中华人民共和国（PRC）作为全球优先事项来应对，在过去三年中将用于中国任务的预算资源增加了一倍多，并将‘中国任务中心’建立为CIA唯一的单一国家任务中心，以协调整个机构在这个问题上的努力。在我们平衡包括正在发生的一系列冲突在内的多个优先事项之际，我们仍将认真应对中华人民共和国带来的长期战略挑战”。
一位CIA官员说，自哈马斯发动袭击以来，伯恩斯在公开报道的5月份北京之行之后，曾前往日本和韩国。日韩之行此前未公开。据直接参与这些工作的前官员称，即使中东和阿富汗问题在“9·11”事件后的几年里占据了大量资源和注意力，美国情报机构也从未停止过积极瞄准中国。他们说，这种情报上的关注在21世纪头十年的中期有所加强，但整个美国政府至少在接下来的十年中并没有把中国作为优先事项。
报导指，美国政府从未公开承认在2010年至2012年间损失了中国线人。如今，美国的侦查卫星密切监视着中国的军事部署和现代化计划，同时，网络和窃听工具正收集大量的中国通信信息。在这之外，官员们说，美国了解习近平的计划主要是通过推断，以及对他频繁发表的公开声明进行解析。比起十年前损失前述线人的时候，中国现在是一个更难获取情报的目标。习近平领导下以安全为先的政府采用了“奥威尔式”的监控系统，使得在中国开展间谍行动难度极大。而且美国情报界必须追踪中国在人工智能(AI)、合成生物学等迥然不同的领域的进展。
美中两国已因美国出台技术限制、海上和空中军事演习以及俄罗斯入侵乌克兰等问题发生冲突。中国的弱点，尤其是经济增长放缓和人口萎缩，在评估其未来走向方面是另一个重大变数。美国众议院情报委员会主席、共和党籍众议员迈克·特纳（Mike Turner）在受访时说：“不幸的是，中国的目标和目的非常广泛，因此真的很难说我们现在做得很好。”
现任和前任官员表示，目前美国有关中国的情报绝大部分来自电子监听手段，即对电话、电子邮件和其他各种形式的数字通信进行拦截。官员们称，在洞察对手的真实意图或弱点方面，这种信号情报很少能取代人力间谍。招募中国线人、乃至会见中国线人比以往任何时候都更加危险。北京无处不在的监控系统利用大数据分析，从各大城市数以百万计的摄像头和大批监视者所收集的信息中挖掘有用情报。
迈克·特纳说：“鉴于中国和其他一些国家对新技术的部署，我们得找到一种方法，以便增强自身能力，能够在这些国家境内开展行动并获取情报”。报导提及，在俄罗斯，CIA取得了更大的成功。该机构获得了俄罗斯总统普京关于入侵乌克兰的秘密计划，窃取并公布了克里姆林宫散布虚假信息的计划，并在瓦格纳集团首领普里戈任(Yevgeny Prigozhin)于今年6月发动兵变前提醒了白宫。
美国情报机构在中国面临的挑战则有所不同，美国情报官员承认，在中国搭建线人网非常困难。CIA负责行动的副局长马洛(David Marlowe)在5月份一次罕见公开露面活动中表示：“这有很高的风险，有时候确实会出现问题”。他显然指的是暴露的线人。“但这并不会削弱我们想要取得成功的责任感”。
中国国家安全部8月称已逮捕了两名为CIA从事间谍活动的中国公民，这两人都是在中国境外被招募的。如果消息属实，那么这些被披露的事件既表明美国在继续开展间谍活动，也说明中国在大力开展反间谍活动。
比尔·伯恩斯7月份于科罗拉多州阿斯彭举行的一次安全论坛上说，CIA正在招募有良好职位的中国官员和商人为华盛顿从事间谍活动。比尔·伯恩斯在发言中说：“我们已取得了进展，近年来我们一直在努力确保我们拥有强大的人力情报能力，以补充我们通过其他方法获取的情报”。情报官员们表示，“在中国开展间谍活动也有潜在的机会，因为对习近平专制领导的不满情绪正与日俱增，而且中国经济陷入困境”。其中一位情报官员称，“他们是一个艰巨的目标，（但）并非是一个不可对付的目标”。
