台湾士兵们在台湾北部新竹县参加军事演习。(2021年1月19日）
中共国家主席习近平在2024年的新年贺词只是简短地提到了台湾问题，但由于他的讲话距离台湾总统大选只有不到两个星期，他在这一问题上的强硬表述还是引起了西方观察人士颇为强烈的反应。另外，西方媒体和社媒关注的另一个点是他第一次罕见地承认中国老百姓工作和生活不容易。
习近平谈台湾“必然”统一引起警觉
习近平在星期天（12月31日）发表的2024年新年贺词当中称，“祖国统一是历史必然”，并呼吁“两岸同胞要携手同心，共享民族复兴的伟大荣光”。这是习近平几天内第二次谈到台湾问题。他在上星期举行的纪念前领导人毛泽东诞辰130周年座谈会上也曾誓言要统一台湾，称中国有“坚定的意志、充分的信心、足够的能力”，坚决防止台湾独立。
“绝非必然。”澳大利亚陆军退役少将、战略与国际研究中心兼职研究员米克·瑞安(Mick Ryan)在社交媒体X说，与普京一样，习近平的讲话不过是意在施加战略影响力，是政治胁迫，“企图削弱西方政治家在21世纪做出捍卫民主（无论在哪里）艰难抉择的意愿。”
佛罗里达州众议员卡洛斯·吉梅内斯(Carlos Gimenez)在说，习近平是“一个凶残的独裁者和一个可悲的暴徒，想要强迫热爱自由的台湾人民生活在他残酷的共产主义压迫之下。”这位国会国土安全和中国问题特别委员会中的共和党籍议员在前身位推特的X留言还说，“我们即将进入2024年，但独裁者习近平正试图将世界带入石器时代。”
习近平自2013年底开始每年发表年度新年贺词，十年来，这是习近平第二次提到台湾的统一问题。上一次是在2022年。“实现祖国完全统一是两岸同胞的共同心愿。真诚期盼全体中华儿女携手向前，共创中华民族美好未来。”这次表态与去年相比，显然更加强硬。
另一位用户、保守派网络美国媒体《热门政治》（Trending Politics）的共同所有者科林·鲁格（Collin Rugg）提醒说，“（台湾）选举会有后果”。他还提到，就在几天前，一份新的报道透露，习近平在旧金山峰会期间当面告诉拜登（Joe Biden)，“中国终将统一”台湾。
前美国国防部副助理部长埃布里奇·科尔比(Elbridge Colby)说，没有人知道中国什么时候会对抗台湾，“但我们正处在这个窗口期。”他星期一在X社媒平台上说，“我们需要为今天、明天、一年后、六年后等等做好准备。”
习近平罕见谈经济不景气，令人注目
习近平在今年的新年贺词中还以罕见谈到了中国目前的经济困境，称现在“工作生活压力都很大”，“一些企业面临经营压力，一些群众就业、生活遇到困难”。
亚洲协会政策研究所中国分析中心的高级研究员莱尔·J·莫里斯(Lyle J. Morris)在社交媒体X上说，一方不愿意统一就不是“统一”，而是“吞并”，
不过，习近平承认经济不景气，老百姓和企业都不容易，才是习近平这次讲话中“最引人注目的部分”。
加州大学圣地亚哥分校政治经济学副教授史宗瀚（Victor Shih）在X平台上说，对他来说，习近平新年讲话中最引人注目的也不是台湾问题，因为总会有这样的说法，“而是他毫无保留地加倍强调产业政策”。
史宗瀚指出，习近平星期天他谈了到工业、食品、基础设施，“很少谈到服务业”。
近年来，习近平的新年贺词一个反复重复的主题是中国的经济如何繁荣。在2018年、2020年和去年的贺词中，习近平分别提到中国的国内生产总值从80万亿元人民币、到100万亿元人民币、再到去年的120多万亿元。在经济低迷不振的气氛中，习近平今年对国内生产总值只字未提。
就在习近平讲话前几个小时，国家统计局公布了月度采购经理指数（PMI）调查，显示12月份工厂活动降至六个月来的最低水平，为49.0%，低于50的荣枯线，“制造业景气水平有所回落”，国家统计局服务业调查中心星期天（12月31日）说。
中国庞大的制造业在2023年的大部分时间里都表现疲软，外加房地产长期低迷、年轻人失业率创历史新高、地方政府财政压力越来越大。
世界银行最近发布的最新一期《中国经济简报》说，2023年中国经济增速仅为5.2%，但2024年会更低，将放缓至4.5%。这些最新的迹象预示着，习近平所提到“工作生活压力”还可能会更很大，甚至变成常态。“前行路上，有风有雨是常态”，习近平提醒说。
