2020年4月9日至11日，一架F-35B战机在两栖攻击舰美利坚号（LHA-6）上降落。美利坚号两栖攻击舰更多承担了轻航母的角色。（美国印太司令部）
随着中共在南海和台海持续挑衅，推升印太地区紧张局势，美国海军也逐步将重点转移到印太地区。当印太任何海域爆发冲突时，美国迷你航母（又称轻型航母、闪电航母）将起到重要作用。
美国海军拥有世界上最杰出的航空母舰队打击群，目前有11艘航母正在服役。凭借11支航母舰队，美国海军可以在短时间内将空中力量投射到世界上几乎任何地方，并在可移动机场上进行操作。但当需要部署比航母更精确或更轻便的任务时，美国海军会部署一种迷你航空母舰替代方案，即登陆直升机突击舰（LHA），又称直升机登陆突击舰或两栖攻击舰。
航空母舰是一种庞大、臃肿或昂贵的军舰。两栖攻击舰，特别是美利坚级两栖攻击舰，设计用于让海军陆战队远征部队（MEU）登陆岸上，使用直升机和倾转旋翼机进行运输，并使用垂直短距起降飞机进行支援。
两栖攻击舰与尼米兹级航母或福特级超级航母相比，虽小但也很强大。两者最主要的区别是作战使命不同。无论是舰队航母、攻击型航母，还是全能多用途航母，它们的主要使命都是在远洋上以自己的海上作战能力和空中作战能力，与对方争夺制空权和制海权。而两栖攻击舰从来就不是为争夺制空权和制海权而存在的，它的主要使命正如其名，就是为了支援、掩护、配合两栖攻击、登陆作战。它通常是在航母已经夺取了制空权和制海权的情况下，在航母编队的掩护下，以两栖攻击舰为核心组织实施两栖登陆作战。
两栖攻击舰：小而强大
两栖攻击舰的设计目的是在敌方领土上登陆并支援地面部队。最初，该舰设计是将传统航空母舰改装为直升机母舰。航空母舰主要充当攻击机的发射平台，而两栖攻击舰则是支持岸上地面部队的平台。
美利坚号（USS America）是美利坚级两栖突击舰的首舰，以马金岛号两栖攻击舰（USS Makin Island）的设计为基础，是黄蜂级两栖攻击舰的升级版。
美利坚号和马金岛号都不像美国超级航母那样依靠核动力运行。相反，两艘攻击舰都消耗JP-5燃料，而美利坚号上的许多直升机和喷气式战机也使用同样燃料。
当然，航空母舰的设计目的是发射飞机。为了发射飞机，航空母舰配备了弹射系统，该系统将飞机推向飞行甲板，将飞机加速到足以维持飞行的速度。弹射系统或者是蒸汽动力（如尼米兹号），或者是电磁动力（如福特号）。
美利坚号（LHA-6）两栖攻击舰。(U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist3rd Class Chad Swysgood/Released)
美利坚号不配备弹射系统。相反，这艘军舰提供飞机执行短距和/或垂直起飞（和着陆）所需的空间。当然，这要求美利坚号上的所有飞机都能够垂直起飞——它们确实可以做到。
美利坚号拥有各种直升机、倾转旋翼机和垂直起降飞机，所有这些飞机都可以垂直起飞。美利坚号上的直升机包括UH-1Y“毒液”（UH-1Y Venom）通用直升机和AH-1Z“蝰蛇”（AH-1Z Viper）攻击直升机；CH-53E“超级种马”（CH-53E Super Stallion）和CH-53K“种马王”（CH-53K King Stallion）运输直升机；以及MH-60S“骑士鹰”（Knight hawk）（海鹰）多任务直升机。美利坚号上唯一的倾转旋翼机是MV-22B“鱼鹰”。
最重要的是，美利坚号拥有两种垂直起降飞机——AV-8B“鹞式II”（HarrierII）战斗轰炸机（攻击机）和F-35B“闪电II”（Lightning II）战机。F-35B是专门为从美利坚号等两栖攻击舰部署而设计。
最新美利坚级两栖攻击舰将着眼于两栖作战
美利坚级的前两艘舰艇（统称为Flight0）是“美利坚号”（LHA-6）和“的黎波里号”（LHA-7）。美利坚号于2014年10月11日在日本长崎母港投入运营。的黎波里号（USS Tripoli）于2020年7月15日投入使用，在其位于加州圣地亚哥的母港运营。
另外三艘LHA（统称为Flight I）已经在进行中。LHA-8“布干维尔号”（USSBougainville）在2023年10月已经下水，预计将于2024年投入使用。
5月29日，美军的黎波里号两栖攻击舰（LHA-7）在菲律宾海域，甲板上整齐排列着F-35B战机。（美国海军）
“布干维尔号”将从母港弗吉尼亚州诺福克开始运营。LHA-9“费卢杰号”（USSFallujah）于2023年9月在密西西比州帕斯卡古拉（Pascagoula）的英格尔斯造船厂奠基。LHA-10已在计划中，但尚未命名。LHA-10以后，不再计划建造LHA。
美利坚级两栖突击舰1号舰“美利坚号”与2号舰“的黎波里号”，主要都是着重在空中攻击方面，因此没有专门给水陆两栖车辆使用的井围甲板（well deck，又称坞舱），而是设计有更大的飞机机库，增加了对零件和支撑设备的储存空间，并增加了额外航空燃料容量，以支持更高的作战速度。
然而，美利坚级未来的两栖攻击舰舰（Flight I）将配备井围甲板，其中将搭载登陆艇，设计重点将重新着眼于两栖作战。
2015年2月22日，美军一架AV-8攻击机在美利坚号（LHA-6）两栖突击舰上垂直降落。(Michael McNabb/U.S. Navy)
可搭载20架F-35B两栖攻击舰战斗力超中共航母
过去无论是航空母舰战斗群或打击群，主角都是尼米兹号（CVN-68）、罗斯福号（CVN-71）、里根号（CVN-76）等主力航空母舰，尼米兹级（Nimitz Class），排水量约10.5万吨，可以携带85～90架各型飞机，攻防主力是F/A-18 E/F“超级大黄蜂”（Super Hornet）战斗攻击机。目前最新的是福特级（Ford class）航母。
美利坚级的二号舰LHA-7“的黎波里”号，在2022年4月曾搭载16架F-35B出港。几天后F-35B舰载机数量又增至20架，而根据资料，它最多可搭载22架F-35B，战斗力已经超过搭载24架苏-33和米格-29K的“库兹涅佐夫元帅号”航母。
美军已经形成了以F-35为节点的信息感知网络，将每一架F-35都变成了小的预警机，无论是信息探测、分享，还是协同卫星、无人机，己方航母和战机，甚至海底的潜艇共同作战，都是一把好手，F-35甚至还能利用光电设备探测弹道导弹。
2016年11月5日，一架F-35B战机准备从两栖攻击舰美利坚号（LHA-6）上起飞，两侧外部挂架上搭载了GBU-12激光制导试验炸弹。（美国海军）
F-35B的空战优势，除了隐身能力外，发动机最大43,000磅的推力，远超过AV-8B“鹞式II”轰炸机的21,750磅。F-35B作战半径达1240公里，也远超过AV-8B的550公里。且AV-8B竟然是次音速战机，最高飞行速度仅0.89马赫（约1090公里/小时），F-35B则可达到1.6马赫（1960公里/小时）。
随着美国将重点转向印太地区，像美利坚号这样的作战平台将受到越来越多的关注，因为假设与中共的冲突将严重依赖两栖攻击。
而台湾问题是美中关系紧张的重要原因之一。若美国与中共在台湾问题上爆发冲突，美国海军和空军将承担大部分军事行动。
的黎波里号两栖攻击舰在2022年花了几个月时间与十几架F-35B一起运作。当年12月，美国海军第七舰队司令卡尔‧托马斯（Karl Thomas）表示，美国轻型航母（Lightning Carrier）比中共现役两艘航母的能力强得多。
“我会注意到，无论是从出击架次角度还是从纯粹的能力来看，拥有14架F-35B的LHA都比中国（中共）目前任何一艘航母都更有能力。”托马斯说。
