图为明文伯仁《丹台春晓图卷》局部。（公有领域）
唐代诗人刘商，以乐府诗见长，写下《胡笳十八拍》，当时脍炙人口，老少皆宜，儿童、妇女都朗朗上口、完整地背诵下来。康熙皇帝主导搜罗唐诗的合集──《全唐诗》里，就收录刘商许多诗歌。
刘商不仅是诗人，也是画家，最初拜画家张藻为师。张藻擅于山水树石之画，画松更是“特出古今”，当时人们赞之为“神品”。“双管齐下”这句成语，便是源于张藻。指的是他以单手握两枝笔，同时作画，一枝笔画苍翠的树枝，另一枝笔画干枯的树枝，一次完成，画作生动逼真。
有了名师的指点，刘商后来也专门学画山水树石。当朝画家毕宏也擅长画松石，于是当时的人们只要求得刘商与毕宏画的一松一石，都感珍贵万分，当时是这么形容的：“刘郎中松树孤标，毕庶子松根绝妙”。
生卒年份不详的刘商，大历年间（766─779年）进士及第。性格高迈豪放的他，出生于官宦之家，父亲是刑部尚书刘德威；祖父刘子将为齐和州刺史、隋毗陵郡通守；曾祖刘轸则为北齐谏议大夫。
能文善画的刘商，也与父亲祖辈一样走上仕途，唐德宗贞元年间（785─805年），官至比部司员外郎，后改任虞部司员外郎。数年后，迁任检校兵部郎中。再后来出任汴州观察判官。
不过才华洋溢的刘商不恋栈官职，独爱道术，每每遇见道士，就拜其为师，并给予资助。而刘商自己每日也勤勤恳恳地炼丹服气。
渐渐地随着日子的消逝，刘商看着身躯日渐衰老，有感于世事无常，尤其曾目睹画家老师张藻遭安史之乱牵连，被贬职后被迫离开京城。当年的刘商还为老师的遭遇深感惆怅，写下了一首诗：
苔石苍苍临涧水，溪风袅袅动松枝。
世间唯有张通会，流向衡阳哪得知。
感叹光阴实在太急促短暂，在世劳累辛苦，求得虚浮的荣耀和世间的官位，又有什么好处呢？刘商心想，古代的贤人都弃官去寻求道术，大多都能超脱尘世而仙去。而自己的儿女都已经完成婚姻嫁娶，他告诉自己实在不应再被世俗所累了。
于是，他以身体有病为由，辞去汴州观察判官。
脱下了官服的刘商，穿上道服，离家往东方远游而去。
有一天，刘商来到广陵（今江苏扬州），走进城内街市，他看到一个道士正在卖着药，摊位四周站满了群众，人们都称赞道士卖的药相当灵效，刘商跟着围了过去。这时道士看到人群中的刘商，突然放下手中的药，安静了下来，不再叫卖了。接着走到刘商跟前，拉起刘商的手，往一家酒楼方向走去。原来道士看中了刘商异于常人，是不凡之人。
刘商随着道士进了酒楼，道士随即点来一桌酒菜。两人坐了下来，道士频频向刘商劝酒，然后侃侃而谈自秦汉以来历朝历代之事，道士事事说得逼真，好似亲眼所见。刘商默默地听着，心里感到十分惊异，他知道眼前的道士也非凡人，所以对待道士十分尊敬，就像对待老师一样。后来刘商意有所指地对道士说：“神仙道术很难学得。”
到了晚上，刘商到客店休息，道士也下楼准备离开，刘商看着道士一闪身，即不见人影，刘商更加感到惊奇。
第二天，刘商又来到街市上寻找道士。道士这时仍然卖着药，一看到刘商，道士更加高兴，又拉着刘商来到酒楼喝酒。在高兴的闲谈喝酒间，道士拿出一个小药囊送给刘商，并且吟道：“无事到扬州，相携上酒楼。药囊为赠别，千载更何求。”刘商记下了这首诗。两人喝酒畅谈到天黑了，才相互告别离去。
隔天，刘商又到街市找道士，却已不见人影。后来刘商又连续找了好几回，但再也不见道士了。
有一天，刘商打开道士送的小药囊，解开层层的包装纸后，原来里面有九粒像麻籽的药。刘商按照道士的口诀，吞下了药，顿时觉得神清气爽，也不再有饥饿感，身体感觉轻飘飘的。
后来刘商游历到宜兴张公洞，喜爱上竃画溪的景色，就在义兴胡父渚（今江苏宜兴张渚）盖了间茅草房，隐居在山间。
曾有山中樵夫见过刘商，刘商自称：“我是刘郎中。”然而，却没人知道他居住在什么地方。相传他已经修成地仙了。
事据《太平广记》《唐才子传／卷4》
