社区大学入学率低落情况严重。（图／123RF）
社区大学(communitycollege)与四年制大学同属于高等教育机构，但学费低得多；近几年全美雇主都殷切求才，偏偏社区大学入学率低落，历经两年稳步下降、新冠疫情爆发导致情况雪上加霜之后，入学热度开始回温，但此番好景未必能持久，令人担心。
国家学生资讯交换所(National Student Clearinghouse)说，社区大学入学人数减少的情况疫情过后终见好转，春、秋学期入学人数增加，但万一许久未见的复苏不能持续，几年内可能影响全美经济，某些行业人力将短缺，以培育职业技能为主的社区大学等二年制学校可能因招生不足而整并。
电工、医疗助理等工作需求未来几年料将保持稳定，甚至增加，只有社区大学为这类工作提供培训课程和学位。
乔治城大学教育和劳动力中心(Georgetown University's Centeron Education and the Workforce)报告预估，到2031年，全美72%工作将需要高等教育(post secondary education)人力或者培训。
追求高薪放弃就学
社区大学等二年制学校入学率最近略见好转，但仍远低于疫情前，四年制大学入学人数也一直减少，疫情期间减幅加速。
社区大学入学人数大减有几个原因，其中之一是近年全美劳动市场强劲，有些就学年龄层的人眼看有大量高薪工作便放弃求学而选择就业。
另一可能原因是，越来越多任务作需要学士学位，原打算选读社区大学的学生可能转学、或一开始就选读四年制学校。
至于入学率长期下降，也可能与就业市场强劲有关。
社区大学学费相对便宜，但有些学生还是不心动。根据大学理事会(College Board)，2022-2023学年度，全美就地读二年制公立社区大学的平均学杂费仅3860美元。
真实现状数据说话
国家教育统计中心(National Center for Education Statistics)数据显示，全美2010年约1100万名学生读社区大学，2021-2022学年减至670万；一般认为，人数锐减后开始回升主要是因为人们决定趁经济低迷时进修，希望经济复苏时找到好工作。
根据全国学生资讯交换所(National Student Clearinghouse)10月报告，社区大学秋季班入学人数增加4.4%，占大学部学生增幅近60%。显示社区大学“开始”从疫情中复元。2021、2022年全美社区大学入学人数都大减。
数据研究机构Burning GlassInstitute首席经济学家莱瓦农(Gad Levanon)说，那几年人数下降，可能是就读二年制大学的学生注册了就在学校里不毕业、或取消入学，早早开始找工作。
根据劳工部，2023年就业成长主力是医疗保健、政府公职、旅馆、专业服务和建筑业。很多任务作不要求学位，但预料未来几年需要学位或技术培训的工作将增加。
劳力短缺服务将减
乔治城大学报告指出，快速增长的行业所需人才教育程度高得多，对社区大学不利；另外，对技能工人的需求也将很强劲。
乔治城大学教育和劳动力中心首席经济学家史密斯(Nicole Smith)说：中等技能的工作和机会越来越多，特别是基础设施相关工作。
史密斯说，社区大学入学人数好不容易回升，万一再次反转下降，从事医疗保健、食品、个人服务、卡车驾驶等低学历、高中毕业适任工作的人可能越来越少。这类工作约占全美就业市场三分之一。
除了2023年之外，近几年社区大学入学率都下降。
万一没有足够工人愿意接受社区大学等培训课程以便日后修理电线、长程开卡车、操作堆高机或协助牙医清洁病人牙齿，可能面临劳力短缺。
华盛顿霍华德大学(Howard University)经济学教授斯文顿(Omari Swinton)认为，劳力持续短缺最终将导致服务减少。
斯文顿深受劳动力短缺之害，他的牙医找不到牙科助理，不得不取消门诊预约，马里兰州只有几所学校提供这类培训，而且入学人数下降。从事牙科助理这类工作的人有筹码要求更高薪酬，雇主恐怕只能接受。
解决之道大学整并
入学率下降将导致任何高等教育机构学费收入减少、进而影响校园发展、服务、聘请教师的能力等等。
莱瓦农说，社区大学一旦陷入财务困境，可考虑与其他二年制大学合并。
康州今年便力行社区大学整并。12所社区学院本学年度(2023-2024学年度)夏天整并为“康州州立社区学院”(Connecticut State Community College)，估可节省4000余万美元。
康州州立学院和大学系统(Connecticut State College and Universities System)总裁郑泰伦(Terrence Cheng，音译)表示，合并是为满足学生需求，将更有信心能提供更好、更容易取得的教育选择、以及更好的服务。
最实际的效益是，整并可缓解社区大学的财务压力。
