台湾在帝国对峙的夹缝中捍卫主权、发展经济、走向民主，在过去大半个世纪，已经向世界展示了强大的生命力与惊人的主体性。（美联社）
时局混乱，烽烟四起，世界各个角落，都受到战争与独裁的威胁。自从美苏冷战结束之后，人们一度以为世界将进入永久和平与普遍自由的涅槃境界。从乌克兰军民艰苦战斗以维护最基本的主权与尊严的今天回望，当初的这个期待何其天真。
当下的乱局，表面上好像都围绕着大国之间的争斗。伊朗、俄罗斯、中国的经济越走入死胡同，其残暴专制的统治者，则越加失去耐性，越要挑动人民的国耻情绪，将他们绑上挑战既有世界秩序的战车。暴君在改革世界秩序的华丽口号下散布混乱，挑战作为二战后世界多边秩序守护人的美国，企图将世界带入一个只有丛林法则的无政府状态，让他们通过野蛮霸凌扩大地盘、保住政权。
在这样的乱世之中，我们很容易产生幻觉，仿佛世界只由强权主宰，只有大国政治才重要。这种幻觉，令我们误以为小国只有任由大国摆布的宿命，只能选择向霸道强权求饶，或乞求正义强权保护，此外别无其他。但只要认真回顾历史，我们便能发现，大国斗争的混乱时期，往往是小国发挥主体性与判断力，稳住自己的生存与繁荣，甚至以小胜大，左右大国斗争走向的时机。
乌克兰军民没有听西方国家最初的暗示放弃抵抗俄国入侵，将莫斯科拖入阿富汗战争以来未有的漫长战争泥潭，结果仍是未知，但肯定已改变了历史走向。历史上，类似这类大国傲慢以为可以轻易辗压小国，结果被小国的抵抗弄至人仰马翻，例子何其多。
1980年代阿富汗的反苏军侵略抵抗，拖垮了苏联。60年代越南装备简陋的农民革命军，为华盛顿的战争机器带来从未有过的耻辱，引发美国社会的深刻存在危机，继而推动美国从内部政治经济到外交经贸的调整改造。历史视野再放长一点，十八世纪末越南阮氏三兄弟发动西山起义，推翻满清撑扶的朝贡政权，与杀入国境镇压的满清大军血战并取胜，乃是令大清帝国由盛转衰的关键事变之一。
在欧洲，瑞士人的政治经济智慧和全民抵抗任何侵略者的意志和准备，令这个被多个强权觊觎的小国维持了几百年的独立与繁荣。十六、十七世纪的荷兰，更在天然资源匮乏的环境下建立共和，成功摆脱西班牙帝国统治，联合和领导其他国家，将拥有美洲大陆无尽资源的西班牙帝国击败，迫使它接受1648年的西发利亚（Westphalia）和约，将世界带入现代主权国家体系和国际法秩序的新时代。
没有自尊的人，总看不过眼满有自信、活得有尊严的别人。他们总喜欢散布无力感和失败论，希望所有人都跟他自己一样自卑自怜。今天台湾在对岸霸凌面前求饶装乖以为这样就不会被打的幻想，或是认为华府应该代自己抵抗对岸的期待，都是这种自我放弃心理的体现。
台湾在帝国对峙的夹缝中捍卫主权、发展经济、走向民主，在过去大半个世纪，已经向世界展示了强大的生命力与惊人的主体性，赢得世界热爱自由与和平者的尊敬，也惹来独裁者的怨怒和奴才们的妒恨。今天，自由世界对欧亚大陆几个内卷专制政权有了更彻底的认识，摆脱了过往的天真。这对台湾争取更大的自主与自由，是几十年来最有利的形势。
2015年，我到瑞士苏黎世出席一个有关台湾、香港民间社会的会议，期间拜访了一百年前列宁流亡瑞士期间写作《帝国主义：资本主义的最高阶段》的旧居。列宁在书中指出了弱小的政治力量在必然加剧的大国斗争中的取胜之路。虽然当时的政治与时局，与今天大为不同，但当中的锐利分析和体现的强大意志，是超越时空与意识形态的。那一趟行程，启发我重读长期被社会科学家误解的列宁的那部小书。书中有关十九世纪、二十世纪交接英德从合作走向斗争的分析，与一百年后的美中关系发展，有极多惊人相似之处。那时我即构想以帝国争霸的理论视角为起点，审视美中关系由合作到斗争的发展。到了世纪瘟疫由中国蔓延全球的2020年，我终于有机会完成这本书的英文版。
《帝国争霸》英文版在2022年出版后，美中斗争不断升级，我也应不同方面的邀请，对有关的事态作出实时的评论与分析。现在在读者面前的，便是英文版原著、几篇后续分析和小书出版前的相关评论的中文翻译和原作。我衷心希望，这部中译本能作出一点点贡献，让台湾读者和世界各地同样憧憬自由与自主的华人社群，更理解当下美中斗争的起源、动态与规律。
※本文摘自《帝国争霸：从“中美国”到“新冷战”》中文版序／左岸文化出版／作者为美国约翰霍普金斯大学社会学系及高等国际研究学院韦森费特政治经济学教授，现为期刊Asian Perspective总编辑。
