北韩领导人金正恩视察北韩潜舰部队，搭乘潜舰出海。图：截取朝中社视频(资料画面)
朝鲜领导人金正恩上月在演说中否定了与南韩和平统一的可能性，将两国关系描述为“敌对的两国和交战国”。美国国务院前情报与研究局东北亚处长卡林（Robert Carlin）与加州蒙特瑞密德伯里国际研究学院教授赫克尔（Siegfried S Hecker）近日共同撰文警告，朝鲜半岛面临1950年6月初韩战爆发以来“最危险”形势，金正恩恐怕已经决定要开战。
德国之声（DW）引述朝中社报导提到，金正恩2023年底甫向北韩共产党领导层发表激昂政策演说否定与南韩和平统一的可能性，将南北韩形容为“两个敌对国家和两个交战国”的关系，喊出要“指数级”扩展国家核武库，加快弹道飞弹测试，誓言发射3颗新的间谍卫星，指责南韩和美国准备“入侵”的鲁莽举动，并警告“朝鲜半岛随时可能爆发战争”。
卡林曾参与美国和北韩协商、现为加州蒙特瑞密德伯里国际研究学院（Middlebury Institute of International Studies at Monterey）非常驻学者，他和北韩武器发展专家赫克尔在华府智库史汀生研究中心的北韩分析网站“北纬38度”（38 North）撰文示警，金正恩去年以来的最新举动可能超出了一贯的虚张声势。
文章写道：“这听起来可能过于戏剧化，但我们相信，金正恩已经做出了开战的战略决策，就如同其祖父在1950年一般”、“我们不知道金正恩计划何时或如何扣下扳机，但危险已经远超出华盛顿、首尔和东京对平壤‘挑衅’的例行警告”、“我们不觉得自去年初以来北韩媒体上出现的备战主题是典型的虚张声势”。
文章指出，金正恩2019年与美国前总统川普（Donald Trump）在河内举行的峰会失败“使金正恩颜面扫地”。该会谈的核心是以北韩承诺逐步停止武器计划为交换条件换取减免制裁的可能性，但都未能实现；明显迹象显示，北韩2021年夏秋季决定开始与过去战略做一重大决裂，从希望与美国关系正常化的战略目标，转向朝中国和俄罗斯的战略再定位。
文章续指，平壤认为，美国正处于“全球撤退”状态，全球潮流正在朝着有利北韩的方向发展，促使北韩和俄罗斯关系持续进展、尤其在军事领域，如去年7月俄罗斯国防部长访问平壤、去年9月金正恩与俄罗斯总统普丁（Vladimir Putin）在俄国远东地区的面对面峰会。金正恩恐已认为挑战现状时机渐趋成熟，可能影响了关于军事解决南北韩问题的决定。
迄2023年初，备战主题经常出现在北韩高层声明中。北韩2023年也发射了创纪录数量的飞弹，包括在12月宣称可携带核弹头“射到美国任何地方”的洲际弹道飞弹；北韩去年底还发射了一枚将间谍卫星送入轨道的火箭。今年1月6日，北韩向南韩西海岸外海边境的延坪岛附近水域发射了至少60枚炮弹。1月中旬，北韩声称成功发射中程高超音速弹道飞弹。
根据德国之声报导，美国卫星侦测到北韩满浦银河化学工厂现代化扩建，与飞弹燃料和核子武器试剂的生产有关；此外，国际原子能总署去年12月发布报告揭露，北韩宁边核设施内有第二座反应炉已投入运行，可能用于生产武器级别的燃料。不过，也有专家怀疑北韩是否正在准备发动战争。
报导引述东京大东文化大学国际关系学教授、军事问题专家穆罗伊（Garren Mulloy）表示，北韩呼吁为战争进行武装并不罕见，不应该想像这意味着战争。东京大学国际关系系助理教授山口亮则说，北韩在拉拢中国和俄罗斯成为盟友方面取得了进展，但平壤对这两个国家的信任程度还不足使其相信，发生战争时中俄会对北韩伸出援手。
