1月8日到13日，中国中联部部长刘建超率团旋风式访美，引发各方热议。海外媒体和学者大都认为，刘建超很可能接任外交部长。
这种推断是有道理的，但有几点不寻常处，值得探究。首先，刘建超以中联部部长身份访美并不寻常。笔者仔细查看他以前的履历，觉得这次他率团访美似乎有些勉强。根据百度披露的资料，刘建超2013年以前在外交部任团委书记、参赞，驻东南亚几国的全权大使，担任过新闻司副司长。2013年以后曾任纪委国际合作局局长，浙江省委纪委书记和常委等。2018年回归外事口，任外事办副主任，机关党委书记，直到2022年任对外联络部部长。上述资料披露的事实是：刘建超在外事口有20多年的经验，但最高职位是新闻司副司长；从习近平执政起，他在国家预防腐败局和浙江工作了4-5年，主要负责反腐；2018年后，刘重回外事口，但主要负责行政和党务。从刘的履历看，他若接任外交部长，历练似乎并不够。
刘建超的对外联络部部长职位是从2022年5月开始担任的，几乎与此同时，本来有可能接任外交部长的乐玉成，因称中俄关系“上不封顶”的过度卖力表演为习近平所不喜，被逐出外交部。据专家称，习近平早在2017年前就开始在对外系统布局接班梯队（高新，10/14/2022）。这表示，刘建超可能早就是习近平人才储备池中的候选人了。也许早在2022年，习近平就有意用刘建超去补乐玉成的“缺”，但半路杀出了程咬金秦刚，或者说，习更中意秦刚任外交部长。然而秦刚好景不长，现在更是生死不明。
可以肯定的是， 中共外交部的人事变动都是由习近平指定，包括王毅、秦刚、乐玉成和刘建超。这次刘建超率团访美说明，外交部人才短缺，不得不从中联部调人或借人；或者说，习在外交系统可信任的人短缺。而刘建超的履历显示，他在外交口的经验和经历显然不及乐玉成那么完整专业。而刘建超能率团访美，应是习近平亲自指定亲自指挥的，有人甚至说，刘就是习的私人代表。刘建超可能像秦刚一样，是又一匹黑马，如果不是秦刚突然出事，可能轮不上刘建超当外交部长。但秦刚、乐玉成的经历显示， 中共外交部长那个位置真是凶多吉少！
此外，刘建超此次访美的时机也不寻常。应当有两大因素决定这个安排，一个是和去年11月习近平和拜登的会晤有关。中方说，两国元首在旧金山达成共识，为美中关系“止跌企稳”创造了有利条件。目前双方已经建立恢复经济工作组，金融工作组，商务问题工作组，两军交往也有所改善。中方认为这有助于减少中美之间的“相互认知赤字”。另一个因素就是台湾大选。选在大选前夕见布林肯，应是此行的重头戏。目的就是向美国表示，台湾问题是中国内核利益中的内核，是不可逾越的红线；还表示，中国严肃看待美国不支持台独的立场，希望美方恪守承诺。拜登的反应是，一方面在台湾大选前夕申明，美国不支持台独，同时警告中国不要介入台湾大选。
另外，刘建超访美所接触的美方人士层次之高和涉及的议题之广泛，亦相当不寻常。他接触的美方人士除了美国政界国务卿布林肯，还包括美前财长鲁宾，盖特纳、桥水投资公司创始人达里奥、新闻集团执行官汤姆森，欧亚集团总裁布雷默，哈佛大学教授艾莉森等。其交流议题包括美中两国贸易关系、AI发展趋势、中国的新能源政策、国际形势风险挑战等。
再有，刘建超访美时所作的公开承诺也很不寻常。刘说，中国是现行国际秩序的创建者、受益者、维护者，不寻求改变现行国际秩序，更不会另起炉灶，再搞一套所谓新秩序；称新时代中国外交的最高目标是构建人类命运共同体，其中落实全球发展倡议、全球安全倡议、全球文明倡议是战略引领，高质量共建一带一路是实践平台。刘建超的这番表述，令西方感兴趣的只是前半句，后半句是大话空话。相信他的前半句表述，每一字每一词都是习近平的意思。问题是，西方国家还相信他吗？
刘建超访美对美中关系会产生多大影响？这将是下一节要讨论的问题。
（以上评论纯属作者个人观点，并不代表本台立场。）
