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2003年，香港政府曾试图推动《基本法》23条立法，当时在香港社会，掀起巨大反对声浪，50万香港人走上街头抗议。有学者担忧，《基本法》23条卷土重来，可能会更加严苛。
2003年7月1日，约50万香港民众走上街头，反对《香港基本法》第23条立法。
香港民阵前发言人李卓人（2003年）：“这个23条如果立法的话，尤其现在政府的建议，会大大削弱我们香港人的新闻自由、言论自由，我们很不想国内，用国家安全为名打压人全那一套，搬到香港。”
时任香港立法会议员涂谨申（2003年）：“我希望国家安全，要真正基于一个民主的前提之下，才可以制定这些法律，否则的话当权者会将这些法律，变成滥权的工具。”
在港人发出七一等一系列游行怒火后，时任特首董建华最终宣布撤回23条立法草案。不过，在将近20年后，香港行政长官李家超宣布，启动《基本法》第23条立法咨询。
学者指出，2020年的《港区国安法》是由中共人大通过，港府现在推动基本法23条立法，是为了掩饰这一问题。
中央研究院法律学研究所研究员廖福特：“基本法23条立法的话，我认为大概就是在掩饰中国（共）的港区国安法嘛。也就是说我可以拿掉，中国（共）的港区国安法的立法的疑虑了，变成是由香港自己来立法了，那因此就没有所谓的，中国（共）立法给香港适用的这种一个难题。”
学者担忧，《基本法》23条可能将比《港区国安法》更严苛。
廖福特：“他有可能是把中国（共）的港区国安法，搞不好是全盘地搬进来，而且更严重更严重的是，搞不好内容会更严苛，也说不定。”
在《基本法》23条咨询文件中，港府就建议，将“隐匿叛国”罪编纂为成文法则，如某人知悉另一人已犯、正犯或即将犯“叛国”罪，而除非该犯罪事宜已被公开，该人须在合理切实可行范围内，尽快向警务人员披露该犯罪事宜，否则即属犯罪。
廖福特：“基本法23条的立法以外，他可能不是一种立法而已，而是更绵密地，相关的法律的增订跟修改，会整个遍及到香港的法律层面，我认为这个恐怕是非常非常严重的问题。”
