传统上，中国年节料理少不了猪肉。作为丰衣足食的象征，猪肉常被制作成各式各样的年菜，除了做成腊肉，许多人家也习惯在过年前炖一锅红烧肉。民谚中还有“腊月二十六，杀猪割年肉”的说法。
因此，从西历年底到中国新年前，理应是猪肉消费旺季。由于需求强劲，生猪价格也随之水涨船高，让商贩趁机卖个好价钱，准备过新年。
然而，在北京新民菜市场里，商贩吴爱珍（Wu Aizhen，音译）却在苦苦挣扎。虽然猪肉价格比一年前下降了约五分之一，但她的销量却比往年少了三分之一。
几个月来，中国的猪肉需求一直低迷，即使年关将近，猪肉需求仍持续疲软，这发出了一个清晰的信号，即中国劳工的工资下降重创了家庭经济，拖累了消费价格，并导致供应过剩。
吴爱珍说：“尽管已临近中国新年，但今年价钱涨不上去。”
猪肉供应商龚诚（Gong Cheng，音译）也陷入了困境。他说，此前作为当地建筑业和纺织业支柱的农民工，会花1,000元人民币左右（下同）买猪肉制作香肠，准备过年。然而，他们今年只买了300元，甚至或根本没买。
潘森宏观经济咨询公司（Pantheon Macroeconomics）首席中国经济学家瑞格利（Duncan Wrigley）说：“自去年中国重新开放以来，尽管外出就餐的人数再次增加，但猪肉消费量显然跟不上供应量。”
他补充说，虽然缺乏可靠的数据，但养殖户已加大了生产力度，以应对非洲猪瘟造成的损失。
中国的猪肉消费量和生猪产量几乎占全球的一半，每年的消费量是美国的5倍。但根据上海JCI咨询公司的数据，去年的消费量减少了100万吨，约为5,400万吨。
虽然降幅不大，但在家家户户本应重新开始消费之际，消费量却异常地大幅下降。与此同时，产量正大幅增加。
这将加剧了中国通货紧缩压力。食品占消费者物价指数（CPI）的五分之一，而猪肉又是其中的重要组成部分。中国12月份的CPI已连续第三个月下降，这个趋势可能持续到2024年。
其中，特别是低收入消费者纷纷捂紧荷包，不敢消费。
据专门研究中国农业的Sitonia咨询公司分析师弗里德里希斯（Darin Friedrichs）说：“如果是在上海的银行里工作的人，那么他们过得很好，他们仍会出去消费。”
“但经济中有很大一部分，即农民工、蓝领工人，他们的日子并不好过，正在大幅削减开支。”弗里德里希斯说。
在江苏省，李福民（Li Fumin，音译）管理着十几家食堂，为数以万计的农民工提供餐食。他担心自己可能必须关闭餐馆，因为人们开始不吃红烧肉等菜肴，只点了更便宜的蔬菜。
“每个人都很难赚到钱，所以客人舍不得吃肉。”李福民说，他已完全停止采购牛羊等较贵的肉类。
上个月公布的数据显示，中国2023年的猪肉产量扩大为9年来的最高水平，当局去年不得不三次进行干预市场，购买生猪储备，以提振价格。
分析师认为，去年猪肉消费量的下降，可能造成恶性循环，反而导致供应量上升。
策纬咨询公司（Trivium China）分析师裴西霞（Even Pay）说：“例如，去年秋天的中秋节和10月假期前后，一些养殖企业想等到价格更好才出售生猪，结果却延长了这些饲养时间，以更低的价格将更肥的生猪出售到市场上。”
经济下滑可能给中国小型养殖户带来最多的痛苦。选育和猪精液销售专家丹陆（Dan Lu，音译）表示：“目前畜牧业出现巨额亏损，这是我职业生涯中第一次经历。”
他说，他所在地区的10个小农中有7个已关闭了他们的农场。
大型生产商也未能幸免，一些企业已表示由于猪肉价格疲软，它们可能即将从股票市场上除牌。
（本文参考了彭博社的相关报导）
