文革结束后，大量知青返城，社会游荡人员增加。社会出现暂时混乱局面，亦出现了一些恶性案件。80年代初，因中共开始推行改革开放政策，西方自由主义思想进入中国，更多年青人开始追求个性自由，聚会跳舞风行。
中共深恐意识形态被颠覆、民众觉醒而质疑其执政合法性，一方面掀起“反资产阶级自由化、清除精神污染”运动，铲除异己，控制思想；另一方面利用“严打”名义大开杀戒，整治维稳。1983年夏，前往北戴河在唐山被“菜刀队”拦路的邓小平下令3年内要组织3次战役，必须杀一批，有些要长期关起来，要严厉打击，从重从快。他还说：“严打就是加强专政力量，这就是专政。”
于是，中共公、检、法三家联合办案，轻罪重判，刑讯逼供，草菅人命。当时提出的口号就是：“可抓可不抓的，坚决抓；可判可不判的，坚决判；可杀可不杀的，坚决杀。”
据大陆媒体报道，1983年全国范围的第一次“严打”从剿灭唐山开始，那一年涉案有菜刀没菜刀的菜刀队员600多人被迅速判处死刑，公审之后拉到唐山郊区岳各庄煤矿塌陷区就地枪决。这其中有多少冤魂？
有的地方警察一个晚上就抓捕几千人，而大多不过是因为男女聚会跳舞，其后他们被以流氓罪判刑的，为首的都被枪决，其余的判10多年押送边疆改造。
一些地区还将死刑名额下放到了县。某工厂有5百多人，那一年下达的严打指标是30人，超过了百分之五。为了凑数，好多人冤死。有人抢了半平板车黄瓜，被毙了！10来岁的孩子抢个电影票基本也是10年20年判刑。
还有四川泸州纳溪有一姓王的小伙子，在路上和同伴打赌：敢亲女孩吗？小伙子真的去亲了过路的一女孩，被抓后枪毙。
一个女孩夏天夜晚在自家院子里洗澡，这时同村一个年龄相仿的男孩从门前路过，因院墙较低，便伸头看了一眼，女孩大叫“流氓”，男孩被抓，随即被定为流氓罪给枪毙了。
江西赣州22岁的梁雄因口角打架被拘留15天，“严打”一来，就被押送刑场枪决了，尸体充公，器官被盗。可怜的父母连儿子的骨灰都没有拿到。
陕西省公安厅前厅长王锐回忆说，当年一些群众在马路边打麻将，只是带1毛钱的小彩头，也被抓起来当做赌博处理。
而当年知名男演员迟志强也是因为“流氓罪”被判入狱而断送演艺生涯的，而实际情况是他不过是参加了一个高干子弟的舞会，并与某高干女儿在双方自愿情况下做了那事。
从流出的“严打”期间枪毙死刑犯的照片看，一次被枪决的有几十人。枪决后，鲜血淋漓，惨不忍睹。
中共官方数据显示，1983年第一次“严打”，共查获各种犯罪团伙19.7万个，查处团伙成员87.6万人，全国共逮捕177.2万人，判刑174.7万人、其中2.4万人被判处死刑，劳动教养32.1万人。按照中共的说辞，“这是1950年镇反运动以来规模最大的一次集中打击”。
2.4万人被枪杀，这个数字超过除中国大陆之外的所有国家和地区执行死刑的总和。实际被处决的人数介于五位数和六位数之间，相当于一场大规模战争造成的死亡，也因此被西方国家称为“83年中国大陆大屠杀”。
然而，“严打”只是在一段时间起到了效用，更为严重的是，“严打”造成了诸多冤案、且偏离法律轨道，部分人只是因为道德问题就被制裁。
2013年，上海复旦大学法学院教授汪明亮曾表示，“严打具有‘速效性’，能在最短的时间内发生功效，把犯罪势头压下，主要在于政府能够在短时间内集中司法资源，在一定程度上控制引发犯罪发生的各种因素。但严打的作用范围是有限的。严打只能针对严重犯罪，对轻微犯罪不能适用严打手段。”
而对于文革后出现的社会问题，邓与中共不从根本上解决问题，而是继续高压打击，在给自身制造新的“反对者”的同时，是否也说明中共领导人的无能和中共本质上并无任何改变呢？△
