2024年1月31日，美国海军的卡尔文森号航母（CVN70）、罗斯福号航母（CVN71）打击群和日本海上自卫队在菲律宾海域联合演练。（美国海军）
2月1日至8日，日本自卫队和美军联合举行了代号为“利刃”（Keen Edge）演习，澳大利亚今年也首次参加了这一演习。此次是用计算机模拟展开的指挥管制演习，演习的主题围绕台海可能发生的“危机或突发情况”以及如何应对，旨在提高美日综合联合作战能力、完善指挥和控制程序等。
日本共同社在2月4日的报导中，援引日本政府消息人士的消息称，在这次联合演习中，与以往使用模糊地图以及代号指代假想敌不同的是，本次演习使用了未经修改的真实版地图，并将假想敌首次直接标注为中共国。
美国国防部《星条旗报》则披露，美方参与者来自印度太平洋司令部、驻日美军、美国太平洋舰队、太平洋海军陆战队、太平洋空军、美国太平洋陆军和美国印太太空军。
此外，报导还援引美国退役海军上校、东京日本战略研究论坛高级研究员格兰特·纽沙姆的评论：“‘利刃’演习就是针对中共国的”，“这意味着你必须准备好为台湾而战——因为给台湾带来麻烦的将是中共国。”他认为，将网络和太空纳入演习组合，进一步证明盟国正在为北京攻台做好准备。
美日自1986年开始进行联合军事演习以来，双方首次明确公开指向中共，确实不同寻常。其透露了两点信息：
一、美日判断中共在台海生事的概率增加，防范级别升高
美国智库“外交关系协会”（CFR）1月4日公布的报告指出，2024年美国与俄罗斯和中共国发生武装冲突的风险都越来越大。报告并将中共对台湾施压引发台海危机、影响美国及区域其它国家连续第4年列为第一级风险。
中共何时攻台，各方有不同的看法。2023年，美国空军一位上将在一份泄露的内部文件中预测，2025年美国与中共将为台湾开战。同年，美国中央情报局局长威廉·伯恩斯也表示，习近平已指示中共军队做好2027年入侵台湾的准备。2022年10月，美国海军的一位将领在预测，美国军队最早需要在今年为与中共发生潜在冲突做好准备。
自习近平第三次连任、巩固权力以来，其在不断要求军队备战的同时，军方对台湾亦加强骚扰和威胁。尽管2023年习在与拜登会晤时，否认2027或2035年有武力攻打台湾的计划，并重申希望取得和平统一，但他并没有排除使用武力的可能性。而外界分析这只是缓兵之计，无法排除习在某个节点上一意孤行。
2015年，大陆媒体曾转载了日本《钻石周刊》网站刊登的一篇关于习8个特征的文章。这8个特征包括敢于打破陈规旧习、掌控能力强、最后由自己做决定、敢于冒险、行动无法预知等。这样的性格谁又能保证在台海问题上，因为内外交困而不会选择非理性行动呢？
正是基于北京未来可能入侵台湾的情报和判断，美日必须为可能到来的战争做好充足的准备，“利刃”演习使用真实地图，将中共列为假想敌，就是让美日军方通过计算机模拟出战争中可能出现的任何状况，并找出应对方案，以便在实战中不慌不乱。
据悉美日早已有多种针对紧急情况的联合作战计划，其中，针对台湾地区的所谓“突发事件作战预案草案”已经于去年年底完成。此外，去年6月，日本、美国与菲律宾举行首次三方安全会谈。8月，美日韩三国领导人在戴维营举行会晤，并在联合声明中声称“台湾海峡的和平稳定是国际社会安全和繁荣不可或缺的要素”。11月10日至20日，日本自卫队举行2023年度联合演习，首次大规模使用民用机场、港口等设施。而正在进行的演习结果将为未来的真人演习、乃至实战打下基础。
二、美日借此用实力威慑中共不要玩火，传递护台决心和不惧与中共一战的态度
美日有针对性的演习不仅是在为未来战争做准备，也是在威慑中共，以此告诉北京：一旦北京进攻台湾，美日坚决护台，而且不惧与中共一战。
现任美军太平洋舰队司令塞缪尔·帕帕罗上将在2月1日出席参议院军事委员会，就有关他出任美国印太司令部司令一职的人事提名所召开的确认听证会上，针对美国以往对台湾的战略模糊政策表示，“对联合部队来说，是没有模糊性的，只有包含在《台湾关系法》内的明确任务，本部将帮助台湾的自卫能力，防止以武力或武力威胁逻辑解决事务，本部也将准备好向台湾提供援助。”帕帕罗还称他们正在为每一种可能性做准备，包括真正的战斗。而帕帕罗所在的太平洋舰队也是“利刃”演习的重要参与者。
尤其值得关注的是，美日媒体强调：本次演习与过去的演习相比，与美国太空和网络司令部的同步程度更高。其所传递的信息应该让中共军方为之一颤吧？
2019年正式组建的美国太空军，是在1982年组建的“空军太空司令部”的基础上重新组建的，其成立的目的就是应对“将太空武器化”的中俄，尤其是意欲颠覆美国的中共。
太空军的三大目标是：一、保持美国的太空优势。二、为所有联合军事行动提供太空支援。三、“确保太空稳定”——即在太空中以持续巡航的方式威慑侵略行为、维护国际协定，类似海军在国际水域进行警务巡逻。
今年“利刃”演习太空军参加的目的不言而喻，就是为常规作战部队提供太空信息支援，包括对弹道导弹的预警监控、为地面和海上作战提供战场态势监控、承担战略通信和气象保障等。而通过演习，太空军与其它军种的配合将更加默契。
值得注意的是，太空军的“五大能力”中，还包括“主动进攻”选项。也就是说，太空军既可以防御，也可以进攻。其中进攻性作战是以敌方太空和反太空能力为目标，降低其杀伤力和有效性，甚至可以攻击敌方的地面和网络设施。
美日通过演习，其实就是在告诉北京：中共的卫星、通信网络、海底电缆都将在美军、尤其是太空军的监控下。这其实在秀实力的同时，也是在警告潜在敌手，有太空军的支援，中共发动常规战争的胜算并不高。习所仰仗的火箭军战力难以抗衡，更别说习大清洗后，火箭军早已军心不稳。
美日最新“利刃”演习传递的信号自然让北京很不满，但只能色厉内荏地表示“坚决反对”，“要求日方深刻反省历史，切实尊重亚洲邻国的安全关切，在军事安全领域谨言慎行”，但美日等国谁在乎中共的跳脚呢？
