2月6日，美国媒体人塔克‧卡尔森（Tucker Carlson）在莫斯科对普京进行了专访，普京重复了反对北约东扩的立场。不过，他又主动披露，自己曾提出想加入北约。
普京对卡尔森说，“我在2000年成为总统……在克里姆林宫与即将卸任的（美国）总统比尔·克林顿会面时……我问他，‘比尔，你认为如果俄罗斯要求加入北约，你认为这会发生吗？’他说：‘这很有趣’……但是到了晚上，当我们吃晚饭时，他说，‘我已经和我的团队谈过了，不，不，现在不可能了’。”
俄罗斯称反对北约东扩，却怎会自己早早要加入北约呢？卡尔森惊奇地问道，“你是真诚的吗？你会加入北约吗？”
普京回答，“我问了一个问题：‘这可能吗？’我得到的答案是否定的。”
卡尔森又追问，“但如果他同意，你会加入北约吗？”
普京回答，“如果他答应了，和解进程就会开始……但它没有发生。”
1991年冷战结束，与北约对抗的华约组织随之解体。1999年，前华约组织成员捷克、匈牙利、波兰加入北约，被称为北约第一次东扩。但普京说，2000年他也曾提出俄罗斯加入北约。
普京试图解释，俄罗斯曾主动与美国修好，但被拒绝了。如果俄罗斯曾打算加入北约的话，那么东欧各国加入北约的想法就变得更合理了。2004年，罗马尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛维尼亚、保加利亚加入北约；2009年，阿尔巴尼亚、克罗埃西亚加入北约；2017年，黑山加入北约；2020年，北马其顿加入北约。
这些中小国家选择靠拢西方、寻求出路，实际是出于对俄罗斯的恐惧。俄罗斯入侵乌克兰证实了这样的担忧。北约的五轮东扩，是各国主动转向的结果，与俄罗斯2000年的提法并无不同。
不同之处在于，俄罗斯尝试一次就放弃了，但其他国家没有放弃，最终分批加入了北约。乌克兰在摇摆中落在了后面，结果成为了不幸者，也证明了其他国家的明智选择。2023年4月，中立的芬兰加入北约；如今，瑞典加入北约的障碍也扫除了。
普京反对北约东扩，又主动批露曾希望加入北约，似乎自相矛盾，无意中“失言”了。
