2024年2月17日，日本的H3火箭在离开日本西南部鹿儿岛（Kagoshima）种子岛航天中心（Tanegashima Space Center）的发射台不久后升空。日本航天局宣布，当天成功发射了其新旗舰火箭。(STR/JIJI Press/AFP via Getty Images)
日本在周六（2月17日）成功发射新型H3旗舰火箭，再次为其太空计划重回正轨带来曙光。
这是H3第二次发射，取得成功。此前，该新型旗舰火箭经历了多年延误和首飞失败。
这次发射也标志着日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在短时间内再次取得胜利。上个月，JAXA发射的月球着陆器（SLIM）“月球狙击手”（Moon Sniper）实现“精确”着陆月球，使日本成为第五个将航天器送上月球的国家。
据路透社报导，从发射次数来看，日本在太空领域的规模相对较小。去年，JAXA只进行了几次发射，而埃隆‧马斯克（Elon Musk）领导的SpaceX则进行了近100次发射，并在具有重型有效载荷能力的火箭需求增长之际，主导了商业航天领域。但在与盟友美国合作对抗中共的过程中，日本正在寻求重振太空计划。
成功发射
H3于当地时间周六上午9点22分（格林尼治标准时间0022）升空，成功释放一颗小型卫星后，日本南部种子岛航天中心（Tanegashima Space Center）的科学家们欢欣鼓舞，拍手叫好，互相拥抱。
JAXA表示，此次发射一切都在按计划进行。
据彭博社报导，JAXA总裁山川浩（Hiroshi Yamakawa）周六在种子岛告诉记者：“继去年的失败之后，我很高兴能够报告这些结果。我们将努力重建人们对日本航太工业的信任。”
火箭在近两小时的飞行中还释放了一颗微型卫星和一颗假卫星。
“新生的H3刚刚发出第一声啼哭。”JAXA项目经理、负责新火箭长达十年开发的冈田匡史（Masashi Okada）在新闻发布会上说，“我们需要开始为明天的H3第三次发射做准备。”
H3将取代已有二十年历史的H-IIA，后者再发射两次后即将退役。
H3去年3月经历了第一次发射，但升空14分钟后二级引擎未能点火，地面控制中心不得不将火箭摧毁。JAXA在10月发布的审查报告中列出了三种可能的电气故障，但无法确定直接原因。
五个月前，JAXA的小型火箭Epsilon也未能发射。
日本首相岸田文雄在X上发表的一篇文章中表示：“很高兴看到继SLIM登月成功之后，太空领域取得了令人难以置信的成就。”
重复使用
H3火箭长63米（297英尺），可携带6.5吨有效载荷。从长远来看，JAXA希望通过采用更简单的结构和汽车级电子设备，将每次发射成本降低至50亿日元（3,300万美元），相当于H-IIA发射成本的一半。
JAXA和主要承包商三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries）希望这能帮助他们赢得全球客户的发射订单。
东京理科大学教授小笠原浩（Ko Ogasawara）表示：“随着此次启动，他们将收到来自世界各地的咨询。”
日本政府计划在2030年用H3火箭发射约20颗卫星和探测器供国内使用。H3计划于2025年为日印联合LUPEX专案交付一艘月球探测器，并在未来为美国主导的阿尔忒弥斯（Artemis）月球探测计划交付货运飞船。
由于SpaceX可重复使用的“猎鹰9号”等经济实惠的商用运载火箭的兴起，以及今年正在进行测试的一些新型火箭，卫星发射需求激增。
上个月，联合发射联盟（United Launch Alliance）的火神（Vulcan）火箭成功首飞。该火箭由波音公司和洛克希德马丁公司合作推出。欧洲太空总署也计划今年首次发射成本较低的阿丽亚娜6号（Ariane6）火箭。
三菱重工国防和航太业务负责人江口雅之（Masayuki Eguchi）表示，该公司的长期目标是每年发射8至10枚火箭，这将使其500亿日圆的航太业务销售额增长20%至30%。
他补充说，这将需要额外的生产能力，并指出该公司的工厂目前每年只能生产五到六枚H3火箭。
JAXA将在制造可重复使用火箭方面发挥核心作用。
