左：蜡烛草图(Shutterstock)；中：德国的古董蜡烛钟(Benutzer:Flyout/CC BY-SA3.0)；右：加扎利（Al-Jazari）蜡烛钟装置具有显示时间的显示表盘。(Public Domain)
在寒冷的冬夜里，蜡烛的光芒可以提供的不仅仅是温馨的舒适感，也不仅仅是餐桌上的浪漫氛围。
蜡烛可以稳定地燃烧。涂蜡的灯芯，虽然很原始，但在机械上链手表发明之前（更不用说数字设备）的许多世纪里，它曾经是一种可靠的计时设备。事实上，蜡烛钟确实曾经被使用过很长一段时间。
大多数蜡烛钟依赖于蜡烛燃烧的均匀速率。人们在蜡烛或其支架上使用间隔一致的标记来测量时间间隔。蜡烛钟被世界各地的各种文化使用了大约1,500年，甚至更长。它可以告诉人们白天或黑夜的时间，无论天气多么晴朗或多云。它是公鸡打鸣或打更者的简单替代品。
蜡烛和油灯钟的插图。(Shutterstock)
蜡烛钟的形式因地而异，在不同的时间段内差异很大，但概念是相同的，而且是原始简单的：嵌入蜡中的灯芯以稳定的速度燃烧，所以可以用于指示时间段。此外，它们甚至可以用作各种闹钟。以下是关于这个古老而迷人的计时器的一些故事。
历代蜡烛钟
据报导，古埃及人是最早使用蜡烛来测量时间的人之一。他们在日出时点燃一支蜡烛，并测量燃烧到某个点需要多长时间，这使他们能够测量一天中的时间。
已知最早使用蜡烛钟的记载可以追溯到公元520年的中国人游建谷的一首诗。据记载，游建谷使用了一种装置，有6支蜡烛，由120克（约二两半）的蜡制成，每支蜡烛长12寸，粗细均匀。每根蜡烛需要四个小时才能燃烧完毕。整根蜡烛分为12个部分，每个部分一寸长，因此每个部分代表20分钟。同样，在亚洲，至少在10世纪初之前，日本一直使用蜡烛来测量时间。
德国的古董蜡烛钟。(Benutzer:Flyout/CC BY-SA3.0)
与此同时，在欧洲，盎格鲁撒克逊人将这种装置的发明归功于阿尔弗雷德大帝（King Alfred the Great）。阿尔弗雷德的亲密伙伴阿瑟尔讲述了国王如何用六支蜡烛发明时钟，每支蜡烛由12便士重量（19克）的蜡制成，每支蜡烛长12英寸，粗细均匀。像游建谷一样，阿尔弗雷德以一英寸的间隔标记它们，每个间隔代表20分钟。它们一支接一支地燃烧，可以测量24小时的消逝时间。
据说，在整个中世纪，欧洲的僧侣都使用蜡烛钟，他们会在祈祷仪式上点燃蜡烛，用以掌握仪式结束的时间。
1206年，穆斯林工程师加扎利（Al-Jazari）设计了现存最复杂的蜡烛钟，其装置不仅可以测量时间，还可以采用正面显示表盘来指示一天中的时间。他为带有加重滑轮系统的蜡烛设计了一种紧固机构来完成这一工作。英国工程师和历史学家唐纳德‧劳特利奇‧希尔（Donald Routledge Hill）对此进行了如下描述：
蜡烛的燃烧速度是已知的，它顶在盖子的下面，它的灯芯穿过一个孔。蜡泪流入压痕中，可以定期去除，以免干扰稳定燃烧。蜡烛的底部放在一个浅盘中，该盘的侧面有一个环，通过滑轮连接到配重。当蜡烛逐渐燃烧时，重物以恒定的速度将其向上推。自动机是从蜡烛底部的盘子上操作的。
加扎利还以他的水基时钟装置而闻名，这些装置除了报时外，还可以跟踪星体的运动。
1206年的加扎利（Al-Jazari）蜡烛钟装置具有显示时间的显示表盘。（公共领域）
据报导，在美国，直到18世纪，殖民者都一直使用蜡烛钟来测量从黎明到黄昏的时间段，告诉农民何时结束一天的工作。
现在，读完这些关于蜡烛的故事，如果你想从应急救生包中拿出一盒蜡烛，要么在寒冷的冬夜点燃温暖的心情，要么测量时间的流逝，那么再看看这个蜡烛钟的故事，也许看完之后，你更想点燃蜡烛了：
是的蜡烛可以用作闹钟
典型的数字闹钟具有烦人的电灯，让人夜不能寐，刺耳的嗡嗡声会在每天早上醒来时败坏你的心情，但蜡烛钟提供了一种更柔和、更接地气的选择。
据说古罗马使用的一种蜡烛闹钟以特定的间隔将钉子插入蜡烛中。蜡烛由金属支架固定，因此当蜡燃烧到一定水平时，钉子会掉落，引起叮当声，从而唤醒睡眠者。非常简单。
蜡烛钟的插图。(Shutterstock)
今天，意大利米兰的波尔迪‧佩佐利博物馆（Museo Poldi Pezzoli）中仍然保存着一个更复杂的蜡烛闹钟，尽管它已不再使用。这款曾经尖端的计时器构思于17世纪，具有类似于手枪的锁和燧石机制，并由燃烧的蜡烛触发，使其在特定时间发出声音。
但随着上链摆钟和怀表变得越来越普遍，蜡烛钟被废弃了。尽管它们至少在18世纪之前仍在使用，但现在没有人再使用它们了。
现场演示蜡烛钟，全天设置有多个“闹钟”。（大纪元）
蜡烛钟显示从早上到下午的时间。（大纪元）
然而，在当今社会的忙碌生活中，我们越来越难以找到片刻独处的时间，蜡烛闪烁的火焰的柔和光芒仍然保留着其不可磨灭的魅力。
还有什么比点燃蜡烛更好的方法来回归基础并回到更简单的时代呢，无论是照亮房间、调节心情，还是用于测量时间的流逝？
原文“People Had ‘Candle Clocks’ to Tell Time Before Watches Were a Thing—And Even Candle Alarm Clocks”刊于英文《大纪元时报》网站。
