据英国《太阳报》（the Sun）周三（2月21日）报导，英国三叉戟核威慑系统在上月的一次测试中发生故障，一枚导弹坠入佛罗里达海岸附近的海域，而且就在发射导弹的潜艇附近。
英国国防部证实，在试验中出现了“异常”，但表示，英国的“核威慑依然安全、可靠和有效”。
据《太阳报》报导，导弹的第一级助推器（装有假弹头）未能点火，当时国防大臣格兰特‧沙普斯（Grant Shapps）就在“先锋”号军舰上主持测试过程。
这一结果标志着三叉戟导弹在2016年据说偏离航道之后连续第二次试射失败，对于一个曾经拥有世界上规模最大、最强大海军力量的国家来说，这一结果令人尴尬。
《太阳报》援引一位不愿透露姓名的消息人士的话说，“导弹飞离了潜艇，结果噗通一声掉到了潜艇旁边。”
沙普斯在一份声明中说，这次导弹试验原本是“先锋”号经过长期改装返回后，为评估其武器和艇员性能而进行的演示行动的高潮。
他说，这次行动再次证实了英国核威慑力量的有效性，潜艇和艇员都“成功地”通过了准备行动的“认证”，尽管出现了属于“特定事件”（event-specific）的异常情况。
他说，“这对更广泛的三叉戟导弹系统和库存的可靠性没有任何影响，也不会对我们在必要时发射核武器的能力产生任何影响。”
沙普斯以国家安全为由没有透露更多细节。
然而，鉴于媒体报导了这一事实，英国政府可能会因这次失败而面临质疑。眼下恰逢国际紧张局势日益加剧之际，英国海军一旦卷入全面冲突，其战备状态令人怀疑。
本月早些时候，英国两艘旗舰航母之一的“伊丽莎白女王”号因螺旋桨问题不得不退出自冷战以来北约规模最大的演习。
英国国防与安全智库王家联合军种研究所（the Royal United Services Institute, RUSI）军事科学主任马修‧萨维尔（Matthew Savill）说，核大国都在观察对方的试验。
他说，“中国和俄罗斯一直在关注此事，所以几乎可以肯定，他们已经发现英国的导弹没有成功发射。”
英国的核威慑力量由一支由四艘核动力潜艇组成的舰队提供，这些潜艇装备有美国洛克希德‧马丁公司制造的三叉戟弹道导弹系统，其弹头在英国制造。
英国和美国称，三叉戟导弹系统已成功进行了190多次试验。
英国的核威慑力量每年的运行费用约为30亿英镑（折合38亿美元），约等于国防预算总额的6%。议会于2016年投票批准建造新一级潜艇，该潜艇将于2030年代服役，最新估计成本为310亿英镑。
萨维尔主任说，这次事故表明，“先锋”舰队的服役期已超过预期。他对路透社说，“他们的工作基础是‘先锋’号潜艇的服役期将比其最初的服役期至少超出十年，这对系统造成了压力。”
英国王家海军网站表示，自1969年以来，一直有一艘英国弹道导弹潜艇在海上航行，“其可信的核威慑力量取决于其对侵略作出有保证的、有效反应的威胁能力。”
