伯恩斯周四（14日）出席East West Center Seminar“唱谈”中国经济。
“23条”在立法会“开快车”审议之际，美驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）马不停蹄访港两天。在访港前后，伯恩斯接受《彭博》与《60分钟时事杂志》访问时均“唱淡”中国经济；周四（14日）出席论坛时更公开表示对菲律宾与中国在南海发生多次冲突感忧虑。他更罕有表态，指出菲律宾据国际法例在南海“仁爱礁”拥有主权，美国会根据两国签订的“共同防御条约”给予菲律宾强大支持。学者分析指，美国有意在战略上坚守“第一岛链”防线、寸步不让。
近年中菲两国在南沙群岛多次发生冲突，3月5日在仁爱礁附近海域两艘船发生冲突，中国海警指“菲律宾船只侵入仁爱礁附近海域”，采取“管控措施”，菲律宾政府则谴责中国政府是“侵略性行为”。
过去驻华大使甚少对外发表两岸三地以外的外交观点，伯恩斯周四（14日）出席夏威九东西中心（East West Center）的论坛时，开腔表示对于中国试图对菲律宾加强施压感到忧虑，并重申支持菲律宾第二汤马仕岛礁（Second Thomas Shoa）、即是中方称为“仁爱礁”所拥有的主权。
伯恩斯说：“对于Podcast所有听众这是很重要的，我们要知道国际法院，即相关的法律机构，于2016年7月已作出了对菲律宾有利的决定性裁决。因此，该领土的主权属于菲律宾，现时中国的法律依据与所谓‘合法’的主张是没有国际法的依据。”
伯恩斯又指，根据1951年美国与菲律宾约订“共同防御条约”，美国会对菲律宾会给予强大的支持。
周三（13日）伯恩斯在“X”发布参观2018年开启的芝加哥大学香港校园的相片，但伯恩斯（左一）在港并没有公开发言。（伯恩斯X）
续唱淡中国经济
除了在中菲冲突上表态，伯恩斯继本周播放的时事节目《60分钟时事杂志》“唱淡”中国经济，他在论坛深入点出中国经济上的结构性问题，变相反驳了中共国家主席习近平所指东升西降的看法：“中国经济缺乏消费，房地产亦出现泡沫与危机，但这正是中国经济的重要部分。加上人口结构危机，目前是过去数十年最低的出生率。据中国过去的经济轨迹，它正进入另一个阶段。”
他亦指出，未来中国GDP将跌2至3%，反观美国在人工智能、量子科学等在全球占领导地位，即使不少学者分析指“中国成为全球经济第一大体系”，他认为这天可能永远不会来。
学者：挺菲符合美国战略意图
中国研究学者悉尼科技大学教授冯崇义接受本台访问时指出，上任驻华大使近两年的伯恩斯，相比历届大使是较为“大嘴巴”，但他在论坛上的发言是符合美国的战略意图。
冯崇义说：“（公开表态）是敏感，但是他美国是这方面的立场一直很清明，在这些点上没有半点模糊，例如在台湾问题上，有时候还保持着战略模糊，在菲律宾问题上他们一直是战很清明的，是站在菲律宾一边。菲律宾属于‘第一岛链’，就是台湾也好，菲律宾也好，还有这个南海诸岛也好，因为他们是一个整体的规划，就是不让中国突破第一岛链。”
所谓“第一岛链”即从北部的千岛群岛开始，向南经日本，台湾，菲律宾到加里曼丹岛等围绕中国的一连串岛屿。据《BBC》报道，根据今年初解密的特朗普政府“印太战略框架文件”，其中的遏制内容包括加强部署兵力防卫包括台湾在内的“第一岛链”国家，文件亦提到要在国际冲突中防止中国在海域与领空上“主宰第一岛链”。
