前临深渊后有追兵，TikTok怎么解脱？图为今年3月14日TikTok在上海的一个电子展板。
中国公司字节跳动（ByteDance）之抖音产品的外国品牌TikTok，目前面临前有深渊、后有追兵的危急境地。前面面临深渊，是因为美国众议院3月13日以352票对65票的表决通过了《保护美国人免受外国对手控制应用程序侵害法》（Protecting Americans From Foreign Adversary Controlled Applications Act）。法案规定，短视频分享应用程式TikTok的中国母公司字节跳动要在180天内剥离TikTok，否则TikTok将在美国被下线，以阻止美国社会敏感的信息被这个娱乐和社交软件传输给中共政权。这个法案还需要得到参议院的批准，在白宫签署后才能成为法律。
拜登政府官员表示，白宫正在向国会提供一些技术支援和协助，并希望看到参议院迅速采取行动。拜登还说，如果国会两院通过这项措施，他会将其签署使其成为法律。华盛顿智库战略与国际研究中心高级副总裁、战略技术项目主任詹姆斯‧刘易斯（James Lewis）认为，参议院最终会通过一个修订版的法案，虽然可能需要较长的时间。
TikTok后面有追兵、锲而不舍，是因为据路透社3月26日的报导，美国联邦贸易委员会（FTC）可能在未来几周内就中国的短视频应用社交平台TikTok涉嫌存在隐私和数据安全问题提起诉讼。FTC过去几年一直在调查TikTok可能存在的隐私和资料安全问题。政治新闻网站“政治”（Politico）稍早也报导了联邦贸易委员会可能采取的行动，但FTC、司法部和TikTok都拒绝置评。当FTC将案件移交给司法部后，司法部有45天的时间来决定是以FTC的名义进行和解或诉讼，还是将案件退回FTC进行诉讼。
面临前后夹击、危机四伏的局面，TikTok怎么才能解脱，是一个对TikTok的母公司的董事会、美国1.7亿的TikTok用户尤其是一些依靠TikTok挣钱发财的小商人、中共政府和美国政府都迫切关心的问题。
说起TikTok面临深渊，不得不面对美国政府强制的割裂，看起来很不近人情，但美国其实已经是很宽宏大度、很“够意思”了。美国并没有像其它国家那样直接禁止TikTok。Tiktok在世界各地有超过10亿用户，但在许多国家，它都被视为安全风险。例如，美国已经禁止政府工作人员包括国会和军方在政府设备上使用，加拿大也禁止在政府设备上用，欧盟的三大机构如欧盟委员会、欧洲理事会和欧洲议会也禁止员工在工作设备上用。印度早在2020年就全面禁止该平台，禁止后印度本土的两个视频平台都取得了巨大的成功。亲中共的阿富汗政权也完全禁止，台湾也禁止政府工作人员使用，并向民众宣传、拒绝使用。美国的1亿7千万用户占了人口的一半，美国没有直接禁止而是提出卖给美国公司，应该说是仁至义尽。
虽然美国有1.7亿的用户，许多甚至在帮助TikTok游说美国政府，每天都会使用TikTok的受访者当中，三分之二的人都认为政府不应禁止TikTok。但美国全国广播公司（CNBC）新近的一次民调显示，20%的受访者认为，无论如何都应禁止TikTok。另有27%的受访者则认为，除非由非中国公司接手TikTok，否则就应对其予以取缔。也就是说，支持禁止或强制剥离的受访者总和为47%，几乎是一半的美国民众。
其实，卖给美国公司，可能是字节跳动公司的股东和董事会来说，最好的选择，虽然可能不是中共最希望的选择。因为字节跳动目前正经历经营上的困难，字节跳动旗下的系统办公室软体“飞书”传出大规模裁员的消息，此次裁员占比大致在20%，将波及上千名员工。飞书在2022年达到高峰的6000至8000人，现在只有5000人。飞书原来是公司内部的沟通工具，2017年底字节跳动开始全面使用，2019年向业界开放。从2021年开始，字节跳动成立的六个业务板块，就是抖音、大力教育、飞书、火山引擎、朝夕光年和TikTok。
如果美国要求TikTok与其母公司字节跳动剥离的法案被中方拒绝，TikTok还有机会在其它西方国家继续运作、赚西方人的钱吗？恐怕不行了。
欧洲国家早已在开始在欧盟的三个机构及许多国家的政府机构中禁止TikTok，台湾、印度、日本也相应地跟进。意大利竞争监管部门3月14日表示，对TikTok的三家分公司处以总计1000万欧元（1094万美元）的罚款，理由是TikTok未能对可能伤害到TikTok的未成年及弱势用户的内容采取有效的监管措施。澳洲总理安东尼‧阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）虽然表示政府目前“没有计划”效仿美国、因国家安全考量而封禁TikTok，但澳洲舆论界出现了震动，澳洲反对党领袖彼得‧达顿（Peter Dutton）表示，阿尔巴尼斯应该展现领导力并采取行动。TikTok的用户主要是青少年和年轻成年人，是澳洲下载量最大的应用程式之一。
加拿大创新、科学与工业部长方索瓦-飞利浦‧尚普涅（François-Philippe Champagne，中文名“商鹏飞”）表示，加拿大正在对中国拥有的TikTok在加国扩张这款热门短视频应用程序（app）的投资计划进行国家安全审查。商鹏飞与G7（七国集团）同僚会面后，在意大利举行的电话会议上表示，根据《加拿大投资法》（Investment Canada Act）进行的国安审查已从2023年9月悄悄启动。
中共所谓的技术秘密，不得泄露，其实是无稽之谈。TikTok算法，没有很高的技术含量。印度人禁止TikTok之后，随即两家印度公司就开发了类似的软件，并且迅速占领印度市场。中共真正害怕泄露的，是中共如何从中提取数据，数据怎么样被搜集之后、再转到中共当局之手。这些算法和已经累计的大数据，在公司转让或兼并之际如何披露，也是中共棘手的问题。
中共即使阻挠出售，后继的各种各样的法律诉讼，也可以让TikTok倾家荡产。早在2020年，几个隐私权保护倡议机构指控TikTok违反了《儿童网路隐私权保护法》，2021年字节跳动曾同意支付9,200万美元的集体诉讼和解金，以赔偿一些美国TikTok用户提出有关侵犯数据隐私的指控。TikTok虽然当前还不能获利，但其市场估值已经到了1000亿—3000亿美元。不割裂出售，字节跳动的董事会和股东就一无所获，可能还会继续在法庭上输钱。对他们来说最好的结果，还是卖给美国人。
但假使TikTok董事会最后决定割裂出售，中共也不反对，美国方面怎么来买，谁来买，还是一个小小的问题。左派的金主许多已经蠢蠢欲动，要买回去当X（推特）的替代和竞争者，加强其左派的宣传。如果保守派的金主买下来了，可能可以加强一个独立的媒体声音。川普总统不支持这项法案，是因为TikTok一旦因为拒绝出售而撤出美国，这个举动可能会加强脸书的市场地位，让它更有力地去反对保守和传统派的力量。如果左派和右派的财力在多头竞争、竞叫之下、抬高了TikTok的卖价，那也不是一个很好的办法。
在笔者看来，从美国的国家安全和民众的利益角度来看，最好的办法，是让美国的财政部先以市价收购，然后把它在美国国内拍卖掉，就看保守派还是激进左派的财力哪家更雄厚，哪家更能吸引投资来赢得标的。但这样做似乎也没有先例，不知是否能够成行。非常的时代，非常的社会，非常的商业环境，给我们提出了一个非常难解的问题。
（谢田博士是美国南卡罗莱纳大学艾肯商学院的市场学教授暨约翰奥林棕榈讲席教授）
