在道教神仙传记中，位列仙班的颜真卿是“北极驱邪院左判官”。
“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”他的《劝学诗》激励了一代代的莘莘学子；他的书法丰厚雄浑，雍容正大，法度谨严又气势磅礴；他为官清廉，正直敢言，凛然赴难，视死如归，其忠义大节，光风霁月，高山仰止。他就是字如其人的不朽典范——大唐书魂颜真卿。
时隔千载，他的文昭武烈依然感人肺腑。755年安禄山兵变，他首举义旗，率领河北十七郡抗击叛军，堂兄颜杲卿和侄子颜季明等颜家三十余人被俘虐杀，满门忠烈；他立朝刚正，公言进谏，为奸佞所忌恨，屡遭贬迁，依然精诚一贯，恤民尽职，为大唐中兴竭忠尽虑，德高望重。在安史之乱30年后的烽烟再起中，77岁的他以身殉国，三军将士皆为之痛哭……
颜真卿（709年—785年）历任监察御史、平原太守、史部尚书、太子太师，封鲁郡公，世称“颜鲁公”。（公有领域）
颜真卿去世不久，他的仙化传奇便在民间流传起来。中唐文人韦绚的《戎幕闲谈》中就有颜真卿尸解成仙的记载。家人迁葬时，发现棺木朽败，而他面容如生，手脚柔软，髭发青黑，握拳不开，指甲透过手背……抬棺材时感觉越来越轻，打开一看，一口空棺而已。唐末的《仙传拾遗》、宋初的《太平广记》都有类似叙述。在道教神仙传记《历世真仙体道通鉴》中，位列仙班的颜真卿“是北极驱邪院左判官”，被尊崇为道教雷部的神灵，负责驱恶鬼邪魔。
儒家典范何以成道教神仙？一切其来有自。在三教并立又融摄的唐朝，文化艺术的创作和审美离不开儒释道的滋补及深广影响。书法家颜真卿不仅儒家文化底蕴深厚，还有着仙风道骨的超然。
佛寺书生开元进士
颜真卿的家学渊源，其五世祖颜之推在《颜氏家训》中，敦敦教诲子孙后代恪守耕读传统和清正家风。他的祖上皆工书法，母亲也写得一手好字。幼年丧父的真卿恭孝聪慧，刻苦自立。他用木棍醮黄泥水在墙上练字，不忍烦忧拉扯着一群孩子靠亲戚接济的寡母。在考取进士之前的十余年，他基本上是在山林佛寺内寄宿读书的。晨钟暮鼓，清风明月，在简洁安定中扎实用功。18岁那年大病一场，因服食北山君道士的丹药而痊愈。北山君叮嘱他：你是有仙籍的，不宜沉迷宦海。颜真卿自此“常留心仙道”，也看了些佛道典籍。
颜真卿早期楷书代表作《多宝佛塔碑》，恭谨诚恳，劲骨丰肌，匀稳挺秀。它是初学楷书最通行的范本。（公有领域）
“三十老明经，五十少进士”，多少人半百之年还在赶考，而26岁的颜真卿一举中第，这位楷书遒美、仪表堂堂的开元（734年）新科进士，与太子中书舍人韦迪之女结为伉俪。在他双喜临门的前后，唐玄宗做了让他印象深刻、甚为轰动的大事，（1）把八仙中的张果老用轿子抬着请入东都宫中；（2）735年将御注的《道德经》颁行天下，令诸州大道观刻石。同年秋，还御注了佛教的《金刚经》。早在722年就先御注了《孝经》，大唐天子遍注儒释道经典，象征着（用宰相张九龄的话来说）“三教并列，万姓知归……万殊一贯，三教同归”。
颜真卿参加吏部铨选，以“三判优”擢拔，授秘书省著作局校书郎。母亲去世，他辞职回乡守孝三年。后来，颜真卿又在“博学文词秀逸科”考试中及第。天宝初年，他由京兆府醴泉县尉升任长安县尉。39岁的颜真卿担任监察御史时，平反了五原郡多桩冤假错案，恰逢当地久旱降甘霖，五原百姓亲切地称之为“御史雨”。
从中原大地到烟雨江南
天宝十二载（753年），因得罪宠臣杨国忠，颜真卿被远远地贬出了长安，到山东德州平原郡当太守，平原郡是范阳节度使安禄山管辖的地盘。颜真卿敏锐地察觉安禄山图谋不轨的迹象，修城存粮，早早做好了防备。这段时间写的《东方朔画赞碑》刚健雄浑，遒劲严正，为颜碑中的珍品。不久安史之乱爆发，他统帅20万大军抵抗，河朔诸郡皆视他为国之长城，“颜平原”的名号由此而来。758年秋，颜真卿仅寻到侄子季明的头骨和堂兄杲卿的足骨，他一气呵成地写下了天下第二行书《祭侄文稿》，国殇家痛的斑斑血泪，悲怆忧思溢于字里行间，震撼人心。
颜真卿的行书《祭侄文稿》局部。（公有领域）
随着大唐国运的由盛而衰，颜真卿的仕途也充满坎坷。不阿谀权贵、不曲意媚上的耿直忠臣，并不能见容于朝廷，甚至被宰相元载诬为“诽谤时政”。从安史之乱前夕就开启的贬谪外放模式，在他的后半生频繁上演，从45岁到70岁，（查其年表，细数一下）他总共被贬了9次。长途颠簸，舟马劳顿，足迹遍及山东、河北、陕西、山西、四川、江苏、湖北、江西、浙江……
“君子之仕，不以位尊为荣，而以尽职为贵。”他告诉孩子，“尽职者无他，正己格物而已，忠君爱民而已。”冥冥中似乎有股神秘的力量在牵引，每到一处，他总要前往佛寺道观，去清静放空，向高僧大德学禅问道，那种一见如故的天然亲，与青少年时期的经历有关，也许还有累世因缘，他结交了许多僧人道士。他与名僧严峻“一言相契，胶如漆也”。他与东林寺的熙怡大师是常在一起谈经论道的“参禅之侣”。他对道教上清派（茅山宗）宗师李含光（又称玄静先生）仰慕已久，钦其至德、深通玄微。本想宅心山林，无奈王事不遑，身不由己，他致书表达诚意，李含光（令弟子回信）鼓励颜真卿的“超然之志”，身居官场，也可潜心隐修。
书法是他修身养性的主要方式，澄心养神，元气丰沛。负阴抱阳，正奇相生，纵横有象，行云流水。心手相应，翰逸神飞。书道相通，道艺合一。他年轻时曾两次辞官拜书法家张旭为师，张旭传授十二笔法，还要他从大自然和生活中观察体悟，用笔当如锥画沙，使其藏锋，力透纸背。走遍大江南北，他见到很多古代碑刻，向前辈名家学习的同时，也很注重从民间吸取营养。书僧怀素拜会颜鲁公，真卿讲到自悟的“屋漏痕”笔法，怀素大受启发，敬佩不已。真卿赞曰：“开士怀素，僧中之英，气概通疏，性灵豁畅。”怀素成为继张旭之后又一位草书大家。
历职抚湖成果丰硕
贬谪江南的岁月，远离朝堂的政治漩涡，耳顺之年的颜鲁公崇道礼佛，寄情山水，心境旷达，过得充实又自在。如他《咏陶渊明》所描绘的：“手持山海经，头戴漉酒巾。兴逐孤云外，心随还鸟泯。”在抚州的公务之余，他游访仙山，不遗余力地保护当地道教文化遗迹，撰写了大量道教碑文，如《华盖山王郭二真君坛碑铭》、《魏夫人仙坛碑铭》、《华姑仙坛碑铭》、《桥仙观碑记》、《麻姑仙坛记》等等。
大历八年（773年）正月，颜真卿走马上任湖州刺史。他征辟德才兼备的幕僚，把政务处理得井然有序，境内晏然。他还主持编纂了360卷的辞典兼韵书——《韵海镜源》，召集儒释道三教58位贤哲精英共襄盛举。从28岁做校书郎起，他就开始陆续编写此书，历经战乱、颠沛辗转，在抚州任上已成规模，最后能在湖州找到一大群友人删繁补阙、修订收尾，他非常舒心快意。
颜真卿是湖州雅集唱和的灵魂人物，他也有逸兴飞扬、逍遥洒脱的一面。此为《晩笑堂竹庄画传》颜真卿像。（公有领域）
在编纂过程中，吸纳汇聚在颜真卿周边的人越来越多，江东文士、州县属吏、北方寓客、僧道隐士……逐渐形成了近百人的文化圈。他们经常在一起诗酒唱和、泛舟登山、寻幽访胜、品茗听琴，内容丰富多彩，个个优游潇洒。《全唐诗》收入了大历年间湖州诗会的联句就有53首，诗僧皎然、茶圣陆羽和萧存、陆士修、李萼、裴澄等名士才俊都是他的得力骨干。
颜真卿在杼山妙喜寺东南为陆羽建茶亭（三癸亭），“流华净肌骨，疏瀹涤心原。”这是颜真卿与友人月夜啜茶的净化雅逸。他在《赠僧皎然》中写着“倚石忘世情，援云得真意。”又一次聚会联句，皎然曰：“寒花护月色，坠叶占风音。”颜真卿道：“兹夕无尘虑，高云共片心。”
来湖州雅集的贵客很多，有李白的族叔、篆书大家李阳冰，颜真卿所书之碑，多请他用篆书题额，世称“双璧”。还有曾与李白在剡中逍遥吟诗的吴筠，以道教神仙之说著称于世。唐玄宗召其入朝，令待诏翰林。他预知天下将乱，还是归隐了山林。在岘山与众人联唱酬和后，吴筠辞行，颜真卿为其设宴送别，皎然在《奉同颜使君真卿清风楼赋得洞庭歌送吴炼师归》中感叹：“吴兴太守道家流，仙师远放清风楼”，可见，常与皎然静坐参禅的颜鲁公还是道家渊源更深啊！
吴筠身后的遗文是颜真卿整理并藏于密府的，如果不是心有灵犀的高度契合、非常值得信赖的人，怎能担此重托？！吴筠《神仙可学论》中强调心性的修炼，应当守静去躁，切不可纵欲，保精养气以和神，表里兼济，形神俱超。因忠孝贞廉而死者，亦能登入仙格。
大历九年八月，玄真子张志和驾扁舟而来，与颜真卿结成莫逆之交。“西塞山边白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”弃官渔隐的张志和修仙学道，不仅惬意洒脱的《渔父词》脍炙人口，而且绘画、吹笛也很高妙。他的水上漂与乘鹤飞，更令人惊叹不已……
在这样的环境氛围中，颜真卿道学修炼日渐精深，书法艺术也炉火纯青。养生有术的他，年过古稀依然神采奕奕，身手敏捷。
颜真卿晚年书法古朴苍劲，风神高迈，宽博豁达。图为他71岁撰写的《颜勤礼碑》局部。（公有领域）
临危受命笃定慈悯
值得一提的是，他在湖州终于了却心愿，把《天下放生池碑铭》立于骆驼桥东。从759年任昇州（南京）刺史时，他就撰写此碑，唐肃宗诏天下诸州共建放生池81处，（今南京乌龙潭公园便是现存的一处）。15年间，他三度书碑，两度奏表，为何如此重视呢？安史之乱8年混战，人口减半，生灵涂炭，盛唐不再，人们内心的创伤难以愈合。那种血腥残酷、哀鸿遍野，没有经历过的年轻人难以想像。无知狂妄的杀戮罪业滔天，放生护生的慈悲善举功德无量，佛教的因果轮回真实不虚。他参加超度亡灵的仪式，祭奠先人，他为众生祈福，写经书石……大历十二年（777年），他成为慧明法师的菩萨戒弟子。他曾三次上书要求退休，但没得到恩允。
建中四年（783年），藩镇之乱愈演愈烈，形势岌岌可危。朝廷派75岁的颜真卿亲赴敌营宣诏劝谕叛将李希烈，奸相卢杞排除异己的伎俩，德宗皇上竟然也同意了。这是把本该颐养天年的四朝元老往火坑里推啊！朋友们劝他别去。真卿曰：“君命也，将焉避之！”早已彻悟生死的他，临危受命就坦然赴命，笃定而慈悯。颜真卿被囚禁两年遭缢杀，其忠贞凛凛感动了不少将士，于是毒死李希烈，率众归唐。
传奇神迹
他的仙化传奇由中原向江南飞速传开了，多地民众感念其德，纷纷建庙奉祠，向这位命运多舛的忠义之士致敬，祈愿他摆脱尘网、离苦得乐，不少人坚信他已成神。
不仅交往甚密的诗僧皎然认为颜真卿是“道家流”，“鲁公好仙术”也是王世贞（1526—1590年）等后世文人的印象。从他与李含光、吴筠、张志和等人的交往中，可以一窥唐代道门中人的潇洒风采，他寻访仙踪，撰写了大量道教修炼碑文，对羽化飞升的神迹尤为向往。“至晋惠帝元康二年二月一日，彩云连昼，仙乐喧风，二真君乃骖鸾驾鹤，冉冉上升。”（《华盖山王郭二真君坛碑铭》）“真卿幸承余烈，敢刻金石而志之”，这是他在《麻姑山仙坛记》结尾的肺腑之言。
颜真卿撰写了大量道教修炼碑文，对羽化飞升的神迹尤为向往。图为宋佚名《仙山楼阁图》。（公有领域）
颜真卿一生儒释道兼收并蓄，不同时期各有侧重，从其书风变化可见一斑。以儒立身，由儒入道，儒道互补，佛道兼修。最终摆脱了地球引力的红尘浊重，得道成仙。也许就是带着任务下凡，又回归仙界了，留下垂范后世的其非凡经历和颜体书法。
在颜真卿仙逝的第9年，也就是贞元十年（794年）11月12日，大唐发生了一件震惊朝野的神奇事。果州（今四川南充）27岁的女道士谢自然在金泉道场白日飞升，当时有数千人围观欢送，刺史李坚上奏朝廷，唐德宗还下诏褒奖了呢！
参考资料：
《新唐书‧颜真卿传》，《旧唐书》，《资治通鉴》
朱关田《颜真卿年谱》
吉川忠夫《时事只天知——颜真卿传》
唐玄宗御注“三经”述评（王双怀）
唐玄宗注《金刚经》与唐朝三教合一政策的形成（徐新源）
唐代道士吴筠的仙道思想（庄宏谊）
湖州味道｜颜真卿的湖州时间轴和朋友圈（上、下）（思苇）
颜真卿记录的道教史迹（王宗昱）
唐德宗《敕果州女道士谢自然白日飞升书》
