周四（4月11号），拜登总统利用与日本和菲律宾领导人举行的首次联合会议，扩大了在印太地区的安全和经济联盟网络，美国官员认为这将成为抵御中国侵略的盾牌。拜登在白宫表示，三国正在“深化我们的海洋和安全关系”，并发出了明确针对中国在南海行动的直接信息。
自菲律宾总统费迪南德-马科斯于2022年6月上台以来，在北京在亚太地区日益强硬的影响下，华盛顿与马尼拉之间的关系稳步改善，以至于美国总统乔-拜登周四承诺，一旦菲律宾在极具争议的南中国海遭到攻击，美国将保卫菲律宾。分析均认为，这显然是针对北京的警告。
那么，美国为何致力于保卫菲律宾？法新社撰文分析其中原因：
文章指出，近几个月来，中国和菲律宾船只在这片300万平方公里海域的争议岛礁附近屡次发生冲突，引发了人们对美国和其他盟国卷入更大规模冲突的担忧。周四在白宫与菲律宾和日本举行的史无前例的三边峰会上，这一问题成为焦点。
华盛顿有义务保卫马尼拉吗？
分析认为，菲律宾是华盛顿加强地区联盟努力的核心，因为它靠近南海和台湾，而中国声称台湾是其领土的一部分。
尽管马尼拉和华盛顿的历史错综复杂，两国关系近年来也起起伏伏，但两国仍受两份条约的约束，其中一份关于共同防御的条约可以追溯到1951年，另一份则是2014年。
拜登政府的高级官员曾多次表示，如果菲律宾国家船只、飞机、武装部队和海岸警卫队在南海任何地方遭到“武装袭击”，他们将援引1951年的条约。
2014年，两国间的防务合作协议允许美军进入菲律宾的五个军事基地。这一协议在亲北京的前总统罗德里戈-杜特尔特执政时期失效，但在费迪南德-马科斯上台后得到恢复和扩大，现在又增加了四个基地。
法新社援引新西兰印度洋-太平洋事务研究所（Institute for Indo-Pacific Affairs）研究员安德烈娅-黄（Andrea Wong）分析认为：“考虑到当前的地缘政治局势（……），美国与菲律宾接触的信息更加明确和一致。”
南海为何重要？
南海是连接太平洋和印度洋的主要海上通道，具有巨大的商业和军事价值。每年有价值数万亿美元的货物通过南海航道，将远东与欧洲和中东连接起来。据信，其海底蕴藏着大量尚未开发的石油和天然气，尽管估计数字相差甚远。
近几个月来，中国和菲律宾之间的事件一再发生，达到了几年来从未有过的程度。许多人担心，一个简单的错误或事故就可能引发军事冲突。
争端缘由
几十年来，几个国家一直在争论南海及其数百个岛礁和岛屿。
法新社指出，中国大陆和台湾对几乎整个海域都有主权要求，而越南、菲律宾、马来西亚和文莱则对部分海域有重叠的主权要求。
美国没有领土主张，但定期在该地区巡逻。安德烈娅-黄分析认为：“美国政府的利益在于自由和不受约束的贸易和商业”，以及“航行和飞越自由”。她补充说，如果像中国这样的大国控制了整个海域，“那么其他希望通过该海域的国家就很有可能必须获得许可”。
中国政府声称对南海拥有“历史性权利”，其主要依据是可以追溯到20世纪40年代的中国地图。但海牙常设仲裁法院于2016年裁定，这些主张没有法律依据。中国宣称无视这一裁决。
美菲关系现状
在前任总统杜特尔特时期，马尼拉与华盛顿拉开了距离，与北京走得更近，希望借此获得投资和贸易。
前总统杜特尔特还驳回了国际法院的裁决，并威胁要废除允许美军进入菲律宾领土的2014年防务协议。
他的继任者费迪南德-马科斯彻底改变了路线，公开反对中国在南海的行动，并允许美国人进入更多的菲律宾军事基地。
周四，拜登总统称美国对菲律宾安全的承诺是“不可动摇的”，在过去两年中，许多美国官员在与菲律宾官员会晤时都使用了这个词。
另据纽约时报相关报道，加强同盟关系不太可能在短期内解决北京在南海骚扰菲律宾船只的问题，美国及其盟友称这种行为违反了国际法，必须停止。
但拜登政府官员表示，三国领导人的会晤向中国表明，他们在军事和外交上更加团结。
中国海警船一直在冲撞菲律宾船只，用高压水枪轰击菲律宾船只，并用激光瞄准船员，美国谴责这种行为是在世界上最重要的水道之一采取“胁迫和非法手段”。
报道称，到目前为止，中国的挑衅行为还没有达到触发美国和菲律宾1951年签署的军事防御协议的程度。
一名因在会议之前讨论相关问题而要求匿名的美国官员称，南海安全问题是此次讨论的“支柱”。
