电脑绘图显示目前追踪中的地球轨道上物体。（取自NASA官网，NASA ODPO）
阿波罗网方寻报道/今年2月，一次潜在的太空灾难几乎成为现实，引起了国际社会对太空安全的广泛关注。一个俄罗斯的报废间谍卫星，Cosmos2221，与美国国家航空航天局（NASA）的研究卫星——热气层、电离层、中气层能量与动力研究探测卫星（TIMED）——在2月28日几乎发生碰撞。
据NASA副署长Pam Melroy在科罗拉多州举行的“太空基金会”年度太空研讨会上透露，这两个卫星之间的距离险些不到10米，这个距离比她与会场第一排的听众还要近，令在场的NASA专家们震惊不已。
这一事件凸显了一个日益严峻的问题——随着人造卫星数量的激增，太空碰撞的风险也随之增加。目前，超过1万个人造卫星围绕地球运行，自2019年以来，这个数字增长了四倍。全球已获批准发射的低地轨道卫星预计将达到惊人的40万个。这种趋势预示着未来太空活动的增加将带来前所未有的挑战。
其中一个挑战是所谓的“凯斯勒效应”——一旦轨道上的物体发生碰撞，可能会引发连锁反应，造成更多的碰撞和碎片。这些高速移动的碎片有潜力对其他卫星造成严重破坏，甚至威胁到宇航员的安全。Melroy警告说，Cosmos2221和TIMED卫星之间的这次近距离接触，就差一点儿触发了这种灾难性的连锁反应，两个卫星如果碰撞，将产生数千个碎片，最终污染整个轨道，摧毁重要卫星系统，也将使任何人都难以进入太空。
这次事件不仅展示了太空中的风险，也强调了国际社会在太空安全管理方面面临的挑战。随着太空变得越来越拥挤，避免此类潜在碰撞的能力将成为未来太空探索和利用的关键。
