宋嘉树
一个人的出身是不能选择的，所以当宋嘉树呱呱坠地的时候，就完全不经他同意地降生在了海南文昌一户贫穷的家庭。
还在他九岁时，就不得不跟随哥哥一起到印尼的苏门答腊当学徒养活自己。
12岁时他过继给了舅父当养子，被带到了美国的波士顿，在舅父开的丝茶店里做学徒。从此规规矩矩的学生意。
有一天，丝茶店里来了两个比他年纪大两三岁的中国男孩，彼此交谈之后得知，两个人是表兄弟，是受清朝官派前来美国读书的小留学生，表弟叫牛尚周，表哥叫温秉忠。
这对表兄弟因为在美国留学，受了西式教育，小小年纪便风度翩翩，谈吐不凡，令宋嘉树羡慕不已。从他们身上，宋嘉树看到了自己的差距，顿时恍然大悟，原来进学校读书比当学徒更有前途，完全是不同的两个层次。
在温秉忠兄弟的鼓励下，宋嘉树向舅父提出了读书的想法，但被舅父一口拒绝。舅父并不认可读书有多么重要，他对宋嘉树说，只要你学会做生意，将来你就是丝茶店的老板。
但宋嘉树不为所动，决心外出求学。他趁舅父不注意时，从丝茶店里逃了出来。
宋嘉树来到波士顿码头，悄悄地登上一艘缉私船躲藏起来。这艘船出海后，船长发现了躲在船上的宋嘉树，看他可怜，船长起了怜悯之心，不但没有为难他，还让他在船上当了一名杂役。就这样，一路航行到了美国东南部的北卡罗来纳州。
在这里，宋嘉树认识了当地的一名牧师，两人建立了很好的友情。1880年11月，16岁的宋嘉树正式成为了一名基督徒，被安排到一家印刷厂工作，为了方便称呼，他给自己起了一个新名字叫宋查理。
在印刷厂工作了不到半年，宋嘉树便获得了一位富商的资助，到教会学校杜克大学圣三一学院读书。不久又转入万德华尔特大学神学院就读，接受牧师的培训。1885年，21岁的宋嘉树从美国田纳西州神学院毕业，被卫理公会授以圣职，派往中国传教。
1886年，回国后的宋嘉树在苏州和上海一带传教，同时也在教会办的学校里面教书。他教过的学生很多，最出色的学生是后来做过北大校长的胡适。
有一天，宋嘉树在上海遇见了当年留学美国的牛尚周，两人久别重逢，格外亲近。交谈中，宋嘉树向牛尚周讲述了自己的苦恼：白人传教士视他为竞争者，而中国人又对他的不中不洋存有戒心。对此，牛尚周提出了一个简单的解决办法，建议宋嘉树娶一位中国妻子。
宋嘉树表示自己刚回中国，并无合适的人选。牛尚周说这个好办，眼下就有一位，是我19岁的小姨子倪桂珍，她也是温秉忠的小姨子。宋嘉树真是福星高照，这倪桂珍非普通人家出身，父亲倪韫山是上海名望甚高的基督徒，母亲徐氏也是名门之后。倪桂珍在家塾中读过四书五经，又在新式女校接受过现代教育。难得的是，她还拥有一双天足。牛尚周问宋嘉树：你如果同意，我和温秉忠可以代你出面提亲。
为让宋嘉树放心，牛尚周还约上温秉忠，陪宋嘉树去教堂看人，倪桂珍是教堂唱诗班的成员，可在那儿偷偷瞧上一眼。同时，牛尚周和温秉忠还向岳母介绍了宋嘉树的优秀人品，竭力进行撮合。经过一段时间的考察，倪家老太太对宋嘉树感到满意，同意了这门亲事。牛尚周也因此成了历史上最牛的媒婆。
宋嘉树与倪桂珍结婚照
婚礼在1887年仲夏举行，宋、牛、温三家从此成为姻亲关系。温秉忠是一个教育家，是受慈禧信任的教育顾问，同维新派也有密切的联系，他敏锐地看到在中国廉价印刷出版西方的教科书，能使千百万人受到西方教育，将有助于中国的复兴，同时印刷出版也是一个新兴的行业。在温秉忠的鼓动下，宋嘉树用妻子的嫁妆，加上两位姻兄的投资，和众多亲朋的入股，在上海法租界买下一栋房子开设了印刷厂，取名华美印书馆。印刷英文版的《圣经》和中文版的《新约全书》，销往世界各地。这两本书的畅销，使宋嘉树赚到了第一桶金。
几年后，宋嘉树辞去了教会的工作，开始一边从事教育，一边兴办实业，他继开办印刷厂之后，又成立了福丰面粉公司，代理进口机器，成为上海滩最早的买办商人，积累起巨额的财富。
宋嘉树从自己的人生经历中认识到，知识能改变命运，所以对子女的教育特别重视。1904年，还在大女儿宋霭龄15岁时，他就送她到美国留学，就读于佐治亚州梅肯市威斯里安女子学院。
1905年12月，温秉忠受清廷派遣，率领中国教育代表团赴美考察。温秉忠把侄女宋蔼龄从梅肯市接到华盛顿，带她一同出席美国第26任总统西奥多·罗斯福在白宫举行的宴会。宴会上，老罗斯福总统问16岁的中国姑娘，美国在她心目中是怎样的印象？宋霭龄说：“美国是个非常美丽的国家，我在这里很愉快。但是，你们为什么说美国是个自由的国家呢？”宋霭龄大胆地讲述了自己赴美遭拒的波折，紧接着问道：“如果说美国真是那么自由的话，为什么要把一个中国姑娘拒之门外呢？我们就决不会这样对待到中国去的客人。”宋蔼龄的回答令老罗斯福大感意外，只能尴尬地表示遗憾。
宋嘉树与牛尚周温秉忠和倪家三姐妹的合影照
1907年夏天，温秉忠再次率团赴美访问，这次他把宋庆龄和宋美龄也带去美国读书。由于温秉忠的外交官身份，宋庆龄和宋美龄到达旧金山时，没有受到阻碍，顺利地通过了移民局的检查，不再像宋霭龄当年在旧金山那样，在船上被扣留了19天。
不能不说，宋嘉树的交友极其成功，他幸运地遇见了赴美留学的牛尚周和温秉忠兄弟，得到了他们的鼓励和帮助，然后通过自身的努力和不同寻常的眼光，改变了个人命运，并将这种改变传递给下一代，促成了一个家族的辉煌，进而影响到整个社会。
就如同美国圣约翰大学终身教授李又宁评价的那样：“宋嘉树经历了许多艰难困苦，从一个流浪的穷孩子，到上海滩上的传教士，在各处他都受了很多气，有洋的也有土的，他都忍耐下去。传教致贫，转而经商致富。富后并不守财，而积极参与社会教育工作，如基督教青年会的组织；并且慷慨资助孙中山的革命事业。而且，他非常注重子女的培养，让他们接受跨文化的教育，为他们的前途铺下稳固的基础。”
整个近代社会，再也没有一个家族，能像宋氏家族一样，拥有如此众多值得骄傲的人物。
他的六个子女：宋霭龄、宋庆龄、宋美龄、宋子文、宋子良、宋子安。
他的三个女婿：孙中山、蒋介石、孔祥熙。
虽然，他只活了54岁，但却把自己活成了同时代最伟大的父亲。他不但提升了自己的社会地位，也同时提升了六个子女的人生起跑线。
2024-04-09
