美、菲联合主导的“海上战士合作”大规模演训。（取自美国陆战队网站）
中国与周边许多国家都有主权争议，台湾问题更是重中之重，自不待言，与日本也存在不少冲突热点，包括东海的春晓油田，钓鱼台的归属等，数十年来双方屡有龃龉，甚至船舰对峙。但近几年来，南海问题快速升温，反而成为了举世关注的新战场。中国不只填海造陆，建立跑道与码头，快速扩张军事投射能力，海警与海上民兵，也采灰区战术，以蚕食鲸吞的方式，逐步控制各个岛礁，并以强硬手段，阻止菲律宾的运补船，靠近菲律宾实质控制的争议岛礁。中国海警船以水炮驱逐或故意冲撞菲律宾船只的画面，屡屡登上国际新闻版面，让外界感到南海的情势，可能比东海或台海还要紧张。那中国为什么会将重心放在南海，特别针对菲律宾步步进逼，这除了是要确保从印度洋、麻六甲海峡到南海的海上生命线安全，菲律宾的因素也非常值得讨论。
中菲在南海的争端持续升温，图为菲律宾海巡遭中国海警船跟监。（美联社）
菲律宾是第一岛链中最弱的一环
中国想突破第一岛链并不是新闻，而会选菲律宾下手的关键，在于菲律宾是整条岛链中最弱的一环，这可以分为三个方面来谈。首先是菲律宾的经济孱弱，所以过去中国能利用金援等手段，轻易诱使菲律宾成为亲中国家，这在菲律宾前总统杜特蒂主政时期最为明显。杜特蒂垂涎中国带来的丰厚商业利益，无视中国在南海的快速扩张，这也导致中国在南海如入无人之境。杜特蒂甚至曾威胁要中止美菲之间的“部队访问协议（VFA）”，让美军无法以交流互访的名义，驻扎在美国向菲律宾租借的基地内。如果当时杜特蒂真的中止这份协议，将使美军在南海无落脚之地，对中国来说无疑是重大胜利。只是杜特蒂卸任后，改由亲美的小马可仕上台，不只出借更多基地给美国，并加强与美国合作，以扼止中国在南海的嚣张行径，也导致中菲两国的关系紧张。
而中国之所以敢毫无忌惮，在两国关系陷入低点时，对菲律宾威胁恫吓，采用手段的强硬程度，甚至已经超过对日本与台湾的动作，原因在于菲律宾的军事力量孱弱。由于冷战结束后，菲律宾并无外敌威胁，加上国内的叛军问题未解，导致菲律宾的国防目标转为绥靖作战。在国防资源有限下，海空军逐年萎缩，有很长一段时间，没有战机与主力舰艇，只有辅助地面作战的运输机与侦察机，跟少量外国捐赠的二手巡逻舰。在这样的情况下，中国完全不用担心情势会失控。因为一般来说，虽然海上的主权纷争，在第一线折冲的大多是各国的海巡单位，如中国海警、台湾海巡署与日本海上保安厅，但其实背后都有各国海军的影子，不是在空中监控，就是派遣舰艇在远处待命，万一冲突升级，可就近支援，但菲律宾却没有这种能力，而处于绝对劣势中。
中国之所以敢毫无忌惮对菲律宾威胁恫吓，原因在于菲律宾的军事力量孱弱。（图片摘自菲律宾陆军网站）
中国如果在东海与日本对峙时，采取直接冲撞的强烈动作，或在台湾海峡以水炮攻击台湾海巡署的巡护舰，都会立即招来日本海上自卫队或台湾海军的武装舰艇进行干预。虽然双方无意挑起战争，但守土有责，双方的武装舰艇在互相追逐冲撞下，万一造成死伤，或其中一方不慎开火，情况会一发不可收拾。但现在菲律宾海岸巡防队只能依赖美国提供情报，虽然美军紧密监控南海的情势，却无法在第一时间支援菲律宾，毕竟无法可依，只有菲律宾遭到武力攻击，美菲共同防御条约启动时，美军才能介入。所以中国可以大玩灰区战术，以大欺小，只要不让情势升级成武力冲突，造成死伤，就不会使情势失控，扩大成战争。中国不断利用这一点，积极形塑出兵凶战危的情势，并操弄认知作战，希望进一步影响菲律宾社会，以达到对自己有利的目标。
对中国来说，最有利的情况，是菲律宾再度选出一个新总统，跟杜特蒂一样亲中反美。菲律宾是个新兴的民主国家，但受限于国土是由众多岛屿所组成，各地风俗民情不同，贫富差异颇大，地方势力割据，整体来说民主制度较为孱弱，也让中国有可趁之机。中国以经济利益或贿赂收买的方式，拢络地方政治家族，以庞大内需市场，引诱商界领袖，并借助菲律宾华侨的力量，四处渗透，希望能从下到上，影响菲律宾政府的决策。另一方面，在军事方面不断施压，散播与美国合作将让菲律宾卷入战火的流言，鼓动反战与反美情绪，破坏美国与菲律宾的军事合作，瓦解第一岛链的围堵网。菲律宾其实与中国并没有重大的利益冲突，南海的主权争议，也还不到如此严重的地步。只因菲律宾在经济、军事、民主制度上较为孱弱，而成为中国的突破口。
美国对中国的反制
美国为了反制中国对菲律宾的步步进逼，也从政治、经济、军事等层面，来协助这个盟邦，避免第一岛链出现缺口。在政治上，将菲律宾纳入美、日、澳的同盟架构，并加强美国与菲律宾的关系。在经济上则提供援助，鼓励美国企业到菲律宾投资，最为重要的是美国本来就计划反制中国的“一带一路”，所以结合七大工业国（G7）共同推出“全球基础建设与投资伙伴关系（PGII）”，增加对开发中国家的援助。这些背后的角力，最后展现出来的就是菲律宾要求停止中国资助的多个铁路兴建计划，并在日前的美、日、菲三国高峰会中，共同宣布成立“吕宋经济走廊（Luzon Economic Corridor）”，连结菲律宾最重要的城市与工业区，活络经济发展。其中最重要的是由苏比克（Subic）到克拉克（Clark）的铁路，串联美国所租借的多个基地，极具战略意义。
依照美菲两国之间的“加强国防合作协议（EDCA）”，美国已在2014年向菲律宾租用了5个军事基地，于2023年又新增4个。在第一波租用的基地中，包括了占地广大的巴萨空军基地（Cesar Basa Airbase），这是菲律宾空军极为重要的训练中心，另一个麦格赛赛堡营区（Fort Magsaysay），则是菲律宾陆军所拥有的大型营区，空间充足。美国投入太平洋威慑倡议（Pacific Deterrence Initiative）”的大笔经费，协助扩建跑道、营舍、训练设施等，将成为美军轮驻的重要基地。另外一个包蒂斯塔空军基地（Antonio Bautista Airbase），则位于菲律宾西南方的巴拉望岛（Palawan）上，紧邻南海，是美军监控南海情势的重要据点。而艾布恩空军基地（Mactan Benito Ebuen Airbase）与伦比亚空军基地（Lumbia Airbase）则担任后勤支援，已兴建大型油弹库与仓库。
美军“罗斯福号”航舰在菲律宾海航行。（取自美国海军网站）
而新租用的4个军事基地，又更有针对性。最令外界瞩目的，是位于菲律宾国土北端卡加延省（Cagayan）的奥西亚斯海军基地（Camilo Osias Naval Base），因为距离台湾只有400多公里。这个海军基地除了拥有码头设施，腹地广大外，旁边还有一条老旧的跑道，在整建以后，将成为面向巴士海峡的大型综合基地，对于美军监控巴士海峡，或在台海爆发战事时支援台湾，有极大的助益。另一个拉洛机场（Lal-loAirport），一样位于卡加延省，距离台湾或南海争议岛礁不远，也已开始扩建跑道，以供美军使用。而巴拉巴克岛（Balabac island）上的基地，扼守巴拉巴克海峡，这是从菲律宾内海通往南海的重要门户，一直是美国海军进入南海的关键航道。陆军的克鲁兹营区（Camp Melchor Dela Cruz）设施完善，美军正在增建房舍，以做为美菲联合司令部。
除了这9个基地外，美军还打算出资，为巴士海峡中的巴丹群岛（Batanes）整建新港口，由于这个港口距离台湾不到200公里，更成为中国不满的焦点。这些基地分开来看，散落在各处，但随着吕宋经济走廊的成形，与美菲联合演习的不断扩大，已能看出美军的规划。就以今年的肩并肩2024（Balikatan2024）联合演习来说，规模为史上最大，美军参演人数高达1万1000人，会进驻整建好的麦格赛赛堡营区，演习区域包括巴丹群岛与巴拉望岛，将运用巴拉望岛上的包蒂斯塔空军基地。而之前举行的空军雷霆对抗（Cope Thunder）演习，则运用了巴萨与艾布恩空军基地。另外美、菲两国陆军的盾牌2024（Salaknib2024）演习，还首度以空运方式，运送能发射战斧巡弋导弹与标准-6型导弹的堤丰（Typhon）武器系统，到美军所租用的空军基地里。
军事力量越孱弱，压力就会越大
不过菲律宾也十分清楚，中国就是吃定菲律宾无力反击，虽然美国不断强化在菲律宾的军事部署，但只要美菲共同防御条约未启动，美军就无法介入，协助菲律宾对抗中国压力。所以菲律宾已宣誓，将调整国防方向，从国内的平叛绥靖改为对抗国外威胁，并先向韩国采购具备一定空战能力的FA-50战斗攻击机，也考虑购入真正的空优战机，包括美国的F-16V战机或瑞典的JAS39E/F战机，都是热门人选。在海军方面，则已从韩国购入2艘何塞．黎刹级（Jose Rizal class）导弹巡防舰，让菲律宾首度拥有反舰能力，另2艘HDC-3100型导弹巡防舰，也将在近期返国服役。而菲律宾向印度订购的岸射型布拉莫斯（BrahMos）超音速反舰导弹，已经交付第一批，若再加上向日本采购的对海搜索雷达，将可吓阻过去肆意逼近菲律宾周边海域的中国舰艇。
“荷西．黎刹号”巡防舰从舰体发射SSM-700K反舰导弹。（取自菲律宾武装部队）
当然，菲律宾的建军速度与整体军力，不可能与中国抗衡，即使未来采购的武器系统，都能依计划全部到齐，但几十架的战机与数艘导弹巡防舰，还不到中国南部战区兵力的零头，若真的与中国爆发武装冲突，岸置的防空与反舰导弹，也会快速耗尽。但菲律宾仍选择走向建军之路，因为越孱弱，压力就会越大，拥有一定的反击能力，才能化解中国的挑衅与步步进逼，这道理再简单不过。台湾内部也常有意见认为，台湾再如何建军，都没有办法与中国抗衡，所以没有必要做徒劳无功的事。却没有想过，台湾建军的目的并非要超越中国，而是要避免台湾成为第一岛链上最弱的那一点。菲律宾过去与中国关系良好，也无历史宿怨，更不是中国宣称拥有的固有领土，却因为国力较为孱弱，而成为中国近年来施压恫吓的对象，非常值得台湾警惕与借镜。
※作者为军事研究者
