1492年10月12日，著名的欧洲航海家、探险家克里斯多福·哥伦布（Christopher Columbus）抵达美洲大陆的巴哈马群岛（Bahamas），从此开启了欧美文明的历史，为日后美国的建立奠定了基础。
然而，哥伦布并不是踏足美洲的第一个欧洲人。据英国广播公司（BBC）报导，早在哥伦布发现美洲新大陆之前500年左右，北欧的维京人早已捷足先登，从冰岛、格陵兰、加拿大一路来到了现在的美国。
他们当时没有欧洲王室的资金支持，反而是一群被驱逐的流浪汉。他们没有横跨大西洋的壮举，而是漫长而悄无声息的探险，他们的探险故事被写进了冰岛人的萨迦（Saga）史诗中。
BBC介绍，北欧人的萨迦故事已被公认为有可靠的历史依据。1966年，BBC主持人马格努斯·马格努森（Magnus Magnusson）称14世纪的《弗莱泰岛书》（Flateyjarbók）为“现存最珍贵的冰岛手稿之一”。马格努森表示，该书记载了“10世纪北欧人在格陵兰岛定居的历史，更令人震惊的是，它还讲述了北欧人在几年后——比哥伦布早五个世纪——发现并试图殖民北美的故事”。
1960年，在加拿大纽芬兰的兰塞奥兹牧草地（L’Anse aux Meadows）发现了一处北欧人居住的营地。2021年，研究人员利用一种新的测年技术发现，维京人早在1000年前就已在此定居。据信，这里曾是他们深入北美探险的基地。
北欧人在公元870年左右发现了冰岛，100年后又发现了格陵兰岛。从那里，只需横渡戴维斯（Davis）海峡200英里，即可到达如今加拿大境内的巴芬（Baffin）岛，他们称之为赫鲁兰（Helluland），意为“石板之地”。
据萨迦记载，他们沿着海岸线向南行进至拉布拉多（Labrador），即马克兰（Markland），意为“森林之地”，然后继续南下，到达他们称之为文兰（Vinland）的地方，意为“葡萄藤之地”。
萨迦传说记载，最著名的定居者是红胡子埃里克（Erik the Red），他大约在公元960年抵达冰岛，此前他的父亲因谋杀罪被挪威驱逐。不幸的是，982年，红胡子埃里克也和邻居发生激烈冲突，被冰岛议会（Althing）判处流放，在流放期间不能踏上冰岛的土地，于是他开启了维京探险史上一个惊人的篇章，他第一个发现了格陵兰岛，并在那里建立了永久的定居点。
他在格陵兰岛建立的殖民地持续了约500年，并成为北欧人探索北美的起点。埃里克的儿子莱夫·埃里克森（Leif Eriksson）多次从那里跨过海峡来到北美。
虽然北欧人来到北美悄无声息，但的确是在哥伦布之前来到美洲，不同的是，哥伦布的到来直接横跨了大西洋，开启了一个新的时代，孕育了今日的美洲。
2000年7月15日，仿制维京船“冰岛号”（Islendingur）抵达格陵兰岛布拉塔利德，据信维京探险家莱夫·埃里克森及其船员曾居住于此。
