清代北京地区发生了36次地震，平均每7年一次，级别最大的是康熙十八年（1679年）三河—平谷8级大地震。据民间人士董含在《三岗识略。京师地震》中记录：
“官民震伤不计其数，至有全家覆没者。……内外官民，日则暴处，夜则露宿，不敢入室，昼夜不分，犹如混沌。朝士压死者则有学士王敷治、员外王开运、总河王光裕、……，积尸如山，莫可辨识。……有李总兵者携眷八十七口进都，宿馆驿，俱陷没，止存三口。……三海关、三河地方平沉为河。……”
在这场突如其来的灾难面前，当时的皇帝康熙是是怎么做的呢？
首先，他发了“罪己诏”，言道：“朕御极以来，孜孜以求，期于上合天心，下安黎庶……地忽大震，皆因朕功不德，政治未协，大小臣工弗能恪共职业，以致阴阳不和，灾异示儆。”他还遣官告祭天坛，并数次率诸王、文武官员诣天坛亲行祈祷。
其次，赶快查明灾情，救济百姓，“嗣经部查明，计地震所及，东至奉天之锦州，西到豫之彰德，凡数千里。平谷、三河极惨。自被灾以来，或一日数震，或间日一震，多日尚未宁静，诚亘古所稀有之灾也。”辛酉，户部、工部遵谕意，地震倾倒房屋，无力修葺者，旗下人房屋，每间给银四两，民间房屋，每间给银二两。“”压倒人口不能棺殓者，每名给银二两。“
发给老百姓的救济金是：对于死亡者，“压毙之男女每名棺殓银二两五钱”，“压倒人口不能棺殓者，每名给银二两。”
对于房屋，“旗下人房屋，每间给银四两，民间房屋，每间给银二两。”
在实际赈灾过程中，康熙发现“近因家无衣食，将子女入京贱鬻者，不可胜数”、“通州、三河等地处地震灾变，压伤人口，无人收瘗，殊为可悯”，于是降旨：“所议尚少，著发内帑银十万两，酌量给发。”
燃灯塔（全名燃灯舍利塔，俗称通州塔）位于北京市通州区城西北白河岸边。塔的建造年代，一说建于北朝梁太平二年（公元557年）；一说建于唐太宗贞观七年（公元663年）。清康熙十八年（1679年）大地震损坏，康熙三十五年（1696年）重修。砖石结构，平面八角形，高53米，十三檐，密檐式实心塔。塔下部为高大的须弥座式基座，束腰部分雕刻精细。第一层塔身很高，正四面辟门，其余则辟直棂假窗。每层每檐每角都2224个，成为国内古塔中悬挂风铃最多的一座，而且每个外表都镌刻“信男信女”的姓名，真、行、隶等书体蒹有，与众不同。塔顶还有铜镜，也是至今古塔中发现最大者。“古塔凌云”曾为通州八景之一。