1962年起，习近平之父习仲勋因“文字狱”式政治构陷遭受迫害，被审查、关押、批斗、监护前后长达16年之久。涉案者有6万多人，习仲勋的亲属也受到株连，被称为“反党分子家属”，“黑帮子女”。他的妻子齐心被下放到河南“五七干校”七年多，大一点的孩子尚未成年就去兵团或插队。
这个时候的习近平又经历了什么?与习仲勋有“忘年之交”的杨屏曾透露，1966年习仲勋还在受难时，才13岁的习近平因对“文化大革命”不满，说了几句反对的话，被打为“现行反革命分子”，被视为“敌我矛盾”，受押在中央党校的院子里。中央党校召开批判6个“走资派”的大会时，习近平是唯一一个未成年人。因为需要戴着铁制的高帽子，习近平不得不用双手托着。他的生母齐心也被迫举手喊打倒自己的儿子。批斗结束以后，母子必须各自分离，不得再相见。
杨屏还披露了另一个悲剧场景。一个大雨天，被关押中的习近平因过于饥饿跳窗跑回家，希望母亲给做饭吃、换身衣服穿。但若如此的话，齐心将会被打成“现行反革命”，习近平尚未成年弟妹两人将生死难知。不得已，齐心向领导告发了此事，习近平则哭着饿着绝望着又奔回雨中。习近平被一位老人收留，在一张椅子上熬了一夜后，被抓进“少管所”劳动改造，在执棒警察监督下参与修建了西城区的地下排污管道。
不仅如此，习仲勋曾用“九死一生”来形容这个时候的习近平。1968年时习近平15岁，被有关部门多次关押审查，出来时身体已经非常虚弱，全身都是虱子。后来被送到关中富平老家，大姑用羊奶才把他的身体调养好。第二年，习近平主动响应“上山下乡”号召，他解释原因说，“我不走在这儿有命没命我都不知道了。”此言非虚，习近平同父异母的姐姐习和平就是在文革中不堪迫害自杀去世。