美国海军第七舰队2月17日证实，“罗素号”导弹驱逐舰当天巡航南沙群岛，再次对中共主权声索水域提出挑战。美国海军在一份声明中强调，“罗素号”此举维护了南沙群岛的自由航行权，并且符合国际法的有关规定。
路透社的报道指出，中共针对南海的大范围主权声索已日趋成为美中两国在涉及贸易、新冠病毒起源、香港、台湾，以及针对维吾尔穆斯林人权压迫之外，另一个检测双边关系的风向标。华盛顿已公开就中共试图开展势力竞争、欺凌邻国的做法予以谴责，而北京则批评美方的相关行动引发地区动荡，并且干涉其内政。
报道说，继上月美国军舰抵近中共控制的西沙群岛，此次则是在美军两大航母南海演习后，再次驶入南沙群岛。一系列的举动凸显美国拜登政府继川普之后，并没有削弱挑战中共南海主权声索的力度。