2022年8月25日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center），美国宇航局（NASA）阿尔忒弥斯1太空发射系统（Artemis I Space Launch System）与猎户座（Orion）飞船在发射台上。
美国宇航局（NASA）计划于周一（8月29日）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射阿尔忒弥斯1号任务（Artemis I Mission），将太空发射系统（SLS）火箭和猎户座飞船（太空舱）送入太空轨道，展开为期一个多月的环绕月球之旅。
这次非载人发射标志着有史以来最强大火箭的首次亮相，并拉开了美国宇航局期待已久的重返月球的序幕。这是美国宇航局阿尔忒弥斯登月计划的第一个任务，预计NASA宇航员最快将在2025年的第三次任务中重返月球。
虽然阿尔忒弥斯1号任务不会搭载宇航员，也不会登陆月球，但这项任务对于证明NASA巨型火箭和深空飞船的能力至关重要，代表了NASA登月计划的一个关键转折点。
SLS会将一个能够运载宇航员的小型飞船送入太空。这个名为“猎户座”的太空舱将绕月球飞行——比任何为人类建造的航天器飞得都远，并在42天后返回地球。如果成功，这将是自1972年阿波罗17号计划宇航员从月球返回以来，人类首次超越近地轨道。
据NASA介绍，阿尔忒弥斯登月计划的主要任务之一，是在月球南极建立基地，从而进一步开展深空探索。另一项任务则是为美国的火星登陆计划做准备。
美国为什么要重返月球？
NASA官方网站介绍称，美国重返月球计划代号“阿尔忒弥斯”，取自希腊神话中月亮女神的名字，与当年“阿波罗”计划选择太阳神名字遥相呼应。
美国宇航局局长比尔‧尼尔森（Bill Nelson）周五（8月26日）早上在CNN“新的一天”（New Day）节目中说：“我们将重返月球，准备前往火星。”
“这就是区别。五十年前，我们去月球停留一天，几个小时，最多三天。现在我们要回到月球停留，生活，学习，建造。”他说。
2022年8月17日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center），美国宇航局（NASA）将阿尔忒弥斯1太空发射系统（Artemis I Space Launch System）与猎户座（Orion）飞船移往39B发射台。(NASA/Joel Kowsky)
SLS火箭
SLS火箭高度相当于一座322英尺高摩天大楼，比自由女神像还高。它是一种复杂的运载工具，基于NASA航天飞机和阿波罗计划使用且经过改进的技术。
燃料充足的SLS重达570万磅，可产生高达880万磅的推力——比上世纪阿波罗计划使用的土星五号（Saturn V）火箭高出15%。SLS使用四台液体燃料RS-25发动机，以及一对固体火箭助推器。
SLS使用一种喷涂泡沫绝缘材料作为覆盖它的热保护系统。
对于前三个阿尔忒弥斯任务，NASA正在使用的是称为Block1的SLS初始火箭构型。对于以后的任务，NASA计划推出更强大的构型，称为Block1B。
SLS火箭(Image Credit: NASA/Kevin O’Brien)
猎户座飞船
美国宇航局的猎户座飞船可以搭载四名宇航员执行长达21天的任务，而无需与另一艘航天器对接。其核心是乘员舱，旨在承受飞入深空的恶劣条件。
发射后，猎户座由欧洲服务舱提供燃料和推进，该舱由欧洲航天局和承包商空中客车公司建造。
阿尔忒弥斯1号任务具体是什么
如果一切顺利，SLS火箭将把“猎户座”飞船送到约3700公里的轨道高度，然后“猎户座”飞船将与火箭上级箭体分离，点燃推进器继续前往月球，环绕月球一周后再返回地球。
在这次任务中，它与地球的最远距离将达到45万公里，将比任何为人类建造的航天器飞得都远。
整个任务总共预计持续42天，飞船将于10月10日返回地球，落入加利福尼亚州附近的太平洋。美国宇航局和国防部人员将在那里回收太空舱。
2022年8月17日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center），美国宇航局（NASA）将阿尔忒弥斯1太空发射系统（Artemis I Space Launch System）与猎户座（Orion）飞船移往39B发射台。(Joel Kowsky/NASA/AFP)
阿尔忒弥斯1号将在42天时间里，跨越几个阶段，行驶约130万英里。从SLS分离后，猎户座飞船将部署太阳能电池板，并开始为期数天的登月之旅——以地月转移（Trans-lunar injection，TLI）方式离开地球轨道，即月球探测器从地球出发，通过推进器加速，进而脱离地球引力，最终被月球引力捕获的过程。
美国宇航局计划让猎户座飞行至距月球表面60英里的地方，然后进入围绕月球的宽广轨道。返回时，猎户座将利用月球的引力帮助它设定一条返回地球轨道的轨道。
除了猎户座太空舱内的人体模型外，阿尔忒弥斯1号还携带多个有效载荷，如立方体卫星、技术演示和科学调查设备。
这个任务有多不可思议？
这次试飞的数字令人难以置信。
猎户座将以每小时24,500英里的速度返回地球大气层，它必须承受5,000华氏度高温，是太阳表面温度的一半。
阿尔忒弥斯1号任务的主要目标之一是测试猎户座飞船的隔热罩，因为飞船将以“前所未有的速度”再入大气层。
“我们的首要目标是测试隔热罩在重入大气层的炽热高温下工作的情况。它在很热的情况下重返大气，进来的速度很快，是音速的32倍，32马赫。”尼尔森告诉“新的一天”。
2022年8月16日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center），美国宇航局（NASA）即将把阿尔忒弥斯1太空发射系统（Artemis I Space Launch System）与猎户座（Orion）飞船移往39B发射台。图为美国宇航员斯坦利‧格伦‧洛夫（Stanley Glen Love，左）和唐纳德‧佩蒂特（Donald Pettit，右）。(Chandan Khanna/AFP)
在这次飞行中，猎户座还会去人类以前没有去过的地方。NASA将在深空环境中测试飞船的关键系统，特别是机组人员生命支持系统和导航系统。猎户座飞船此行搭载有3个航天员模型。它们装有传感器，可收集包括辐射剂量在内的多种数据。
由于猎户座飞船运行位置远超GPS系统等常用通信和导航系统的工作范围，它必须通过专门的深空网络与地球保持联系。
美中新太空竞赛
如果为期42天的绕月和返回地球无人飞行任务成功，将使美国宇航局达到在2025年之前实现宇航员重返月球的目标。
阿尔忒弥斯1号的飞行是NASA阿尔忒弥斯计划的第一步。阿尔忒弥斯2号将在2024年之前搭载宇航员绕月飞行；阿尔忒弥斯3号将搭载一名宇航员在月球南极附近着陆，这项于2025年或更晚些时候完成的任务将包括第一位女性登月。
“当我们在1960年代和1970年代将人们送上月球时，我们感觉就像是一场生存竞赛——美利坚合众国与苏联的生存竞争。”宇航员斯坦‧洛夫（Stan Love）告诉CNN，“我们面临生存威胁，我们以和平方式应对，我认为这很好，比用炸弹解决这个问题要好得多。”
尼尔森说，美国现在不是和苏联，而是与中共进行太空竞赛。
2022年8月19日，NASA公布载人登月计划“阿尔忒弥斯3号”的13个可能着陆地点。(NASA)
尼尔森在7月曾表示，美国必须对中国（中共）登月计划表示担忧，且不能落后。