阿卡迪亚矿山的锂精矿工厂引起了外界的广泛关注。图为2022年1月11日，津巴布韦阿卡迪亚锂矿作业。（Tafadzwa Ufumeli/Getty Images）
随着澳洲与南美地区的锂矿资源竞争日益激烈，非洲成为中共控制电池上游资源锂矿的新目标。不过，中企在非洲快速的锂产能扩张已引起美国的关注与制衡，同时非洲混乱的营商环境也为中企带来重大风险。
作为电动车电池的关键原料，锂被称为21世纪的白色石油。
近日，一家中企在非洲的锂精炼工厂的进展引起了广泛关注。今年3月20日，中国的电池矿物生产商华友钴业宣布，其在非洲津巴布韦阿卡迪亚（Arcadia）锂矿开发项目已经开始试产锂精矿，并产出了第一批产品。
阿卡迪亚锂矿是非洲三大锂矿之一。非洲另外两大锂矿——刚果（金）的马诺诺（Manono）锂矿和马里的戈拉米纳（Goulamina）锂矿也都有中企参股，包括中国的紫金矿业、赣锋锂业及宁德时代持股公司等。
非洲此前只有津巴布韦的Bikita矿山生产锂矿，中国中矿资源集团持有该矿山74%的股份。其它非洲的锂矿项目多数都未建设完成。
由于中国企业主导了全球锂精炼产能，阿卡迪亚矿山的锂精矿工厂引起了外界的广泛关注。根据英国石油公司（BP）2022年《世界能源统计评论》中的数据，中国是第三大锂生产国，控制了全球六成的电池级锂精炼产能。
对于中企的扩张，美国在近年来力推对非洲的商业投资，以制衡中共在非洲的影响力。
在去年12月14日举行的美非商业论坛上，美国总统拜登宣布了超过150亿美元的双向贸易和投资承诺等，优先领域包括可持续能源、卫生系统、农业综合企业、数字连接、基础设施和金融。
白宫表示，自2021年以来，美国政府帮助47个非洲国家完成了八百多项双向贸易和投资交易，总价值估计超过180亿美元；美国私营部门在非洲完成了价值86亿美元的投资交易。2021年，美国与非洲的商品和服务贸易总额达到了836亿美元。
今年3月28日，美国副总统贺锦丽（Kamala Harris）在加纳首都承诺将释放美国的投资。
在关键矿产领域，美国及盟国的企业也在行动。
去年12月，拜登与非洲地区领导人在华盛顿举行峰会的第二天，美国政府宣布，由比尔·盖兹（Bill Gates）旗下基金支持的商业初创公司KoBold Metals投资1.5亿美元，获得了赞比亚一个大型未开发铜矿的控股权。这笔交易被认为是美国政府争夺非洲关键矿产的新举措。
今年3月份，英国采矿和开发公司马卢拉矿业（Marula Mining）宣布，将在津巴布韦建立一家子公司牧柴矿业（Muchai Mining），专注于锂等电动车电池关键矿物的开发。
马卢拉矿业表示，在津巴布韦展开业务是该公司经过广泛市场调查后作出的决定，新公司将确保马卢拉在津巴布韦拥有锂矿和铜矿的采矿和开发机会。
2021年以来，领先全球的锂资源开发商皮埃蒙特锂业公司（Piedmont Lithium）通过收购澳洲公司大西洋锂业（Atlantic Lithium）的股份，获得了后者在非洲加纳埃沃亚（Ewoyaa）锂矿项目年产量50%的承购权。该项目计划在2024年年底投产，将向皮埃蒙特位于美国田纳西州的工厂输送锂辉石精矿。
非洲锂矿条件有限且营商环境混乱
今年3月下旬，在中国江西省宜春举行的第三届全球锂资源大会上，有多名中国的行业资深人士表示，非洲及北美的一些锂辉石矿资源，是全球锂矿供应的增长点。相较次欧洲和北美，非洲是中企未来有机会介入一个领域。
不过，由于非洲锂矿的条件所限，加上非洲的政商环境混乱，中企的开发并不容易。
今年3月下旬在中国江西省宜春举行的第三届全球锂资源大会上，四川省地质调查研究院高级工程师付小方表示，非洲锂矿资源丰富，但是含锂矿物及选矿工艺复杂，回收率较低。
定期发布上市公司研究报告的阿尔法工场研究院在今年3月份的一篇分析报告中说，与澳洲相比，非洲的锂矿分布较为分散，大型项目少，小型锂矿占据了很大比例。许多小矿山甚至一直使用原始的撬棍、锤子等工具开采；矿石粉碎过程中也存在大量手工工序，根本不会考虑环保问题。
另外，监管松弛、治安管理混乱，也使非洲成为投机者的乐土。据《非洲未来》报导，小矿主与贸易商大大刺激了非洲锂矿黑市的猖獗，偷采偷运及矿产走私，使得津巴布韦等国家损失惨重。
据《非洲观察者》报导，在尼日利亚，中国人被当地人视为“行走的钱包”，常常成为受袭击的目标。一名华裔商人透露，每次带手下进入矿山时，都必须配备足够的火力掩护。
该报导说，过去五年中，尼日利亚的赞法拉州已有五千多人因矿业冲突而遇害。当地武装分子、匪帮等势力犬牙交错，随时可能出现枪战火拼。