纽约时报分析，瓦格纳佣兵集团剑指俄罗斯军方高层的叛变虽迅速落幕，仍显露俄乌战争爆发一年多来，俄罗斯总统普丁掌控菁英利益集团的能力弱化，后果难料。
▲瓦格纳佣兵集团成员24日在俄国南部一处街道上，将坦克装上车，准备移送到下个地点。（图／美联社／达志影像）
纽时专栏作家陶布（Amanda Taub）在时事分析文章写道，威权领袖看似大权在握，实则依赖强大的菁英利益集团维系政权。各国情况有别，有些统治者依赖军队，其他则倚靠一党专政、宗教或富裕商界领袖。
普丁掌权23年来，背后有前苏联国家安全委员会（KGB）或其他安全机构转入政坛的“军情派”人士（Silovik）组成的坚强利益集团，在情治、能源领域和各部委位居要职。普丁民意支持度高，不必服膺可能换下他的政党，且打散权力避免有人强到可推翻他，这一切在他去年2月挥军乌克兰后出现变数。
研究政变的美国汉密尔顿学院（Hamilton College）政治学家德布鲁因（Erica De Bruin）表示，威权统治者对外开战时，与核心菁英支持者之间的关系可能趋于紧绷。如果菁英认为冲突是受误导而生，特别容易如此。
▲俄乌战争迄今1年多，纽约时报认为俄国总统普丁掌控菁英利益集团的能力弱化，后果难料。（图／美联社／达志影像）
俄乌战争爆发后，俄罗斯经济因国际制裁大受影响，俄军伤亡惨重，克里姆林宫大规模征兵掀起民怨。在普里格津（Yevgeny Prigozhin）领导下，瓦格纳集团（Wagner Group）去年夏季投入战事，在俄军试图喘息时带头攻击乌东地区，看似替普丁解决许多问题。
但普里格津近几个月不断痛批普丁亲信、俄罗斯国防部长萧依古（Sergei Shoigu），指控萧依古与参谋总长格拉西莫夫（Valery Gerasimov）怯懦、腐败，把俄罗斯人民推上战场送死。
萧依古随后阻挠瓦格纳集团吸收囚犯作战，6月稍早更下令瓦格纳战士须与俄国军方签约，形同剥夺这个佣兵组织的自主权。普里格津拒绝照办，坚称只效忠普丁。
上周末情势骤变，普里格津23日透过社群媒体指控萧依古下令攻击瓦格纳战士，当晚与部队占领俄国南部城市顿河畔罗斯托夫（Rostov-on-Don），隔天早晨开赴莫斯科，紧张局势震撼全球。
陶布指出，这次事件属于叛乱，而非政变，也不代表普丁在位时日无多。普里格津宣称的目标是驱逐军方高层，而非夺权，今天更以不满俄军强迫瓦格纳战士签约的“抗议”形容。此外，这次叛乱迅速落幕，克里姆林宫24日晚间宣布普里格津将离境前往白俄罗斯，他的部队不会被秋后算账。
德布鲁因说，叛变透露内部不满情绪，日后谋划政变的人可加以利用。一项大型研究发现，非洲兵变鲜少直接升级成政变，但与不久的将来发生政变机会增加有关。
不过，德布鲁因认为俄罗斯情况有别，因为普里格津罢手，而不是被俄军击败，普丁看起来没有在这次对抗中成为赢家。
▲俄罗斯莫斯科克里姆林宫附近，一名亲克里姆林宫活动人士举著一面旗帜，旗帜上有普丁的肖像，上面用俄语写着“为了祖国，为了主权，为了普丁”。（图／美联社／达志影像）
普丁24日发表简短谈话、指控普里格津背叛后消声匿迹，俄罗斯政府随后宣布与普里格津达成交换条件。分析家认为，普丁的回应可能暗示行为不忠的代价没有许多人想像那么高。
普丁今天宣称，自己在瓦格纳兵变时积极在幕后运作，避免流血事件，“这需要时间，包括给那些犯错的人一个改变心意的机会”。
柏林智库卡内基俄罗斯欧亚中心（Carnegie Russia Eurasia Center）资深研究员史塔诺瓦亚（Tatiana Stanovaya）表示，普里格津虽然是“特殊现象”，且在俄罗斯菁英圈中被孤立，仍为普丁带来打击。“我不会低估未来出现模仿者的可能性，但永远不会有像他（普里格津）那样的人了”。