气象模式“厄尔尼诺”（El Niño，又称圣婴现象）即将告一段落。过去一年来，厄尔尼诺模式推高了全球气温并创下新纪录。美国国家海洋暨大气管理局（NOAA）科学家表示，到了夏末，气候条件可能会由厄尔尼诺转变为“拉尼娜”（La Niña）模式。
据美国全国公共广播电台（NPR）报导，厄尔尼诺现象的特征是东太平洋海洋温度高于正常水平，大量热量释放到大气中。这就是为什么遇到厄尔尼诺年时。天气比一般同期时节平均更加炎热。2023年是有纪录以来地表平均温度最高的一年。
2023年7月15日，在美国死亡谷国家公园傍晚，公路旁一个提醒极端高温危险的标志。
NOAA今年2月发布“2023年度全球气候报告”显示，该年成为自1850年全球纪录以来最温暖的年份，较1901年至2000年百年均温高出1.18度。
科学家声称，这是个鲜明的警示，即气候异常变化和厄尔尼诺现象的结合，可能为未来带来更严重的热浪、洪水和干旱。
美国NOAA的气候科学家迪利贝托（Tom DiLiberto）表示：“2023年成为有史以来最炎热的一年并不令人意外。意外的是温度的上升幅度，以及打破纪录的程度。”
联合国世界气象组织（World Meteorological Organization）气候监测负责人巴杜尔（Omar Baddour）预测：“2024年很有可能再次打破2023年的高温纪录。”
自然波动的厄尔尼诺和拉尼娜模式也影响全球的降雨。在美国西南部，遇到厄尔尼诺年份通常多潮湿，而拉尼娜年份则会干燥，加剧了干旱灾情。
迪利贝托说，这种转换会改变我们所居住的中纬度地区的高空急流（jet stream），最终改变形成风暴带的位置。“高空急流就像是一条风暴高速公路，如果改变了高空急流的位置，就会改变风暴的路径。”他解释。
目前转向拉尼娜模式可能会使今年大西洋飓风季节更加险恶。那里的海洋温度已经很高，这有助于飓风的生长。拉尼娜通常也像是一个“配角”，可以减少大气中的风切变（wind shear），即风速或风向的剧烈改变。风切变减少使得飓风更容易增强。
厄尔尼诺的消退并不意味着2024年就不会出现近来连续创纪录的高温趋势，过去八年年年都被记录为有史以来最热的年份。
迪利贝托说：“即使转入拉尼娜，我们要到年底才会看到这对全球温度的影响。预计2024年可能会进入史上前五名炎热高温年份的榜单。”